先週、私はロンドンに足を運び、EcoFlowの最新のプラグイン太陽光とバッテリー機器をチェックした。英国でプラグイン太陽光がまもなく合法化されるからだ。しかし、私の目を引いたのは、純粋なプラグイン太陽光がすでに時代遅れの技術に見えること。ハイブリッドシステムがより大きな節約を約束している。

誤解しないでほしい。純粋なプラグイン太陽光（マイクロインバーターに接続されたソーラーパネルが家庭に電力を供給する）にも、まだ存在意義はある。問題は？古典的なミスマッチだ。家は朝と夕方に電力を欲しがるが、太陽は正午にピークを迎え、その時間帯はあなたがドリー・パートンの「9 to 5」を口ずさみながら外出しているかもしれない。在宅勤務なら最高だが、そうでなければ、無料のエネルギーを無駄にしていることになる。

太陽光はベースロード（冷蔵庫やWi-Fiルーター、待機電力機器などの常時稼働機器）をまかなえるが、許可されるサイズは小さい。多くの場所で800W、コロラド州では最大1,920Wだ。それでエネルギー自立は到底無理だ。

本当の秘訣は時間シフトだ。正午の太陽を夕方のピーク時に使うために蓄える。バッテリーはそれができ、さらに電力が安い時間帯に系統から充電もできる。時間帯別料金（TOU）や時間帯別料金（TOD）のプランがあれば、太陽光すら不要かもしれない。

しかし、ここに問題がある。充放電のサイクルごとに、熱や非効率でエネルギーが失われる。往復効率は約80〜90％で、1kWh入れたら0.8〜0.9kWhしか戻ってこない。だからこそ、安く買って高く売る、少なくとも安い時に蓄えて高い時に使うことが重要なのだ。

コン・エジソンの料金で実際に計算してみよう。私の12kWhの「タワー・オブ・パワー」は、損失を考慮すると15kWh必要で、0.783ドルかかる。その12kWhは、夏なら3.3432ドル、冬なら2.0532ドルかかる。つまり、1回の充填で1〜2.5ドル節約できる。3kWhの小型システムなら、1日0.30〜0.60ドルの節約だ。これは追加料金や機器のコストを考慮する前の話だ。

コストについて言えば、基本的なプラグイン太陽光は180Wで約300ドルから、800Wで2,000ドルまで。バッテリーとスマートコントローラーを追加すると、5,024Whシステムで2,000ドル、設置費は約1,000ドル。最大90kWhまで拡張可能だが、それには費用がかかる。

元を取るには、最適な料金プランとシステムの活用が必要だ。幸い、アプリで制御でき、ほぼ自動化されている。安い時に充電し、高い時に放電する。10年保証も嬉しい。

これはLED電球を買うようなものではなく、断熱材を入れるような長期戦の投資だ。回収期間について、私は米国と英国のさまざまな場所で計算したが、極端な日照や価格でなければ、ほとんどのシステムは約5年で元が取れる。その後は節約になる。

しかし、皆が金銭目的ではないことを忘れないでほしい。二酸化炭素排出量を減らしたい人もいるし、私のように電力がない場所で電力を欲しい人もいる。停電が増えている今、バックアップ電源はボーナスだ。

規模も重要だ。使用量が少ない人は過剰な蓄電を買うべきではないが、使用量が多い人は大きなバッファが役立つ。だから、計算し、料金プランを確認し、長期戦を戦う準備ができているか決めてほしい。