Na semana passada, fui a Londres para conferir os mais recentes equipamentos de energia solar plug-in e baterias da EcoFlow, agora que a energia solar plug-in está prestes a se tornar legal no Reino Unido. Mas o que realmente chamou minha atenção foi como a energia solar plug-in pura já está parecendo tecnologia da temporada passada, com sistemas híbridos prometendo economias maiores.

Não me entenda mal, a energia solar plug-in pura - painéis solares conectados a um microinversor alimentando sua casa - ainda tem seu lugar. O problema? Uma incompatibilidade clássica: sua casa quer energia de manhã e à noite, mas o sol atinge o pico ao meio-dia, quando você provavelmente está fora cantarolando '9 to 5' da Dolly Parton. Se você trabalha de casa, está no lucro; se não, está deixando energia grátis na mesa.

A energia solar pode cobrir parte da carga base (aqueles aparelhos sempre ligados, como geladeira, roteador Wi-Fi e dispositivos vampiros), mas o tamanho permitido é minúsculo - 800W na maioria dos locais permitidos, até 1.920W no Colorado. Isso não vai te tornar independente de energia, nem de longe.

O verdadeiro truque é o deslocamento de tempo: armazenar o sol do meio-dia para o pico da noite. As baterias podem fazer isso, e também podem carregar da rede quando a energia é barata. Se você tem uma tarifa de tempo de uso (TOU) ou tempo do dia (TOD), talvez nem precise de energia solar.

Mas aqui está o problema: cada ciclo de carga e descarga perde energia para calor e ineficiências. A eficiência de ida e volta é de cerca de 80-90%, então para cada 1 kWh que você armazena, recebe de volta 0,8-0,9 kWh. É por isso que você quer comprar barato e vender caro - ou pelo menos armazenar barato e usar caro.

Vamos fazer algumas contas reais com as tarifas da Con Edison. Minha 'Torre de Poder' de 12 kWh precisaria de 15 kWh para encher (considerando perdas), custando $0,783. Esses 12 kWh custariam $3,3432 no verão ou $2,0532 no inverno. Então, cada recarga economiza cerca de $1 a $2,50 por dia. Uma configuração menor de 3 kWh economiza apenas $0,30 a $0,60 por dia. E isso antes das sobretaxas e do custo do próprio equipamento.

Falando em custos: a energia solar plug-in básica começa em torno de $300 por 180W, até $2.000 por 800W. Adicione uma bateria e um controlador inteligente, e você está olhando para $2.000 por um sistema de 5.024Wh, mais instalação perto de $1.000. Expansível para enormes 90kWh, mas isso vai custar caro.

Para recuperar esse investimento, você precisa das melhores tarifas e de trabalhar o sistema. Felizmente, é controlado por aplicativo e principalmente automático - carregando quando barato, descarregando quando caro. E a garantia de 10 anos é um bônus.

Isso não é comprar lâmpadas LED; é mais como instalar isolamento - um investimento de longo prazo. Quanto ao retorno, já calculei números para vários locais nos EUA e Reino Unido, e a maioria dos sistemas deve se pagar em cerca de 5 anos, salvo sol extremo ou preços. Depois disso, você está economizando dinheiro.

Mas lembre-se, nem todo mundo está nisso pelo dinheiro. Alguns querem reduzir sua pegada de carbono; outros, como eu, só querem energia onde não há. E com as quedas de energia em ascensão, a energia de reserva é um bônus.

A escala também importa: não compre armazenamento em excesso se você é um usuário leve, mas usuários pesados podem se beneficiar de buffers maiores. Então, faça as contas, verifique suas tarifas e decida se está pronto para jogar o jogo longo.