En ledande rysksinnad rysk militärbloggare med påstådda kopplingar till Rysslands underrättelsetjänster har arresterats i Montenegro, efter att tjänstemän varnat för försök att destabilisera Balkanlandet. För inget säger "jag är bara en ödmjuk krigskorrespondent" riktigt som att påstås driva en hybridkrigföringsoperation från en lyxig adriatisk semesterort.

Mikhail Zvintjuk, grundaren av den inflytelserika krigsbloggen Rybar, greps i fredags tillsammans med sin fru och tre andra ryssar av polis och säkerhetsagenter i den adriatiska semesterorten Risan, misstänkt för att sprida ryskt inflytande, rapporterade lokala medier.

Montenegros premiärminister Milojko Spajić bekräftade Zvintjuks frihetsberövande i ett inlägg på X, och sade att det följde på varningar om att landet skulle möta försök till destabilisering och hybridkrigföring. "Hybrid"-delen syftar förmodligen på blandningen av propaganda och solbad.

Den ryska Telegram-nyhetskanalen Baza sade att poliser grep Zvintjuk på lyxhotellet Mövenpick i Risan. Gruppen fördes till Podgorica, Montenegros huvudstad, för förhör och deras telefoner och pass beslagtogs – vilket effektivt satte stopp för arbetsresan.

Rybar grundades 2018 av Zvintjuk, en före detta pressofficer vid Rysslands försvarsministerium, och är en av de mest populära ryska militärbloggarna som bevakar kriget i Ukraina, med över 1,5 miljoner prenumeranter på Telegram. Den utgör en del av ett vidsträckt online-medieekosystem som främjar Vladimir Putins invasion av Ukraina – en tillväxtbransch med, uppenbarligen, utmärkta reseförmåner.

Men Rybars aktiviteter sträcker sig långt bortom Ukraina, och kanalen främjar rysksinnade narrativ i Afrika och Mellanöstern. Nyligen har den anklagats för att förstärka högerextrema narrativ kring migrationskrisen i Ceuta, en spansk enklav i norra Afrika.

"För närvarande är projektteamet i kontakt med Rysslands utrikesministerium, som arbetar för att lösa situationen. Eftersom det inte förekom några brott mot lokal lagstiftning förväntar vi oss att alla frihetsberövade släpps", sade kanalen på Telegram. Lokal lagstiftning, tycks det, är nyckelfrasen – västerländska sanktioner och ett inreseförbud är mer av ett förslag.

Storbritannien sanktionerade Zvintjuk och Rybar i december 2025 för deras roll i att sprida Kremls propaganda och undergräva stödet för Ukraina. Den brittiska regeringen sade att Zvintjuk fick finansiering från den ryska statliga försvarskoncernen Rostec och arbetade med medlemmar av Rysslands underrättelsetjänster.

USA har separat anklagat Zvintjuk för att ha försökt blanda sig i presidentvalet 2024, och erbjuder en belöning på upp till 10 miljoner dollar för information om de inblandade – en summa som förmodligen skulle köpa ganska många nätter på Mövenpick.

Dagar före sitt gripande skröt Zvintjuk på sociala medier om att han hade lyckats ta sig in i Montenegro trots att han var föremål för västerländska sanktioner och ett inreseförbud. Han hånade en gränsvakt som, sade han, hade genomsökt hans tillhörigheter men misslyckats med att kontrollera hans namn mot en databas. Vakten har förmodligen sedan dess haft ett mycket obehagligt samtal med sina överordnade.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade att Moskva var medvetet om Zvintjuks frihetsberövande och skulle arbeta för att säkra hans frigivning.

Rysslands före detta president Dmitrij Medvedev antydde att Moskva skulle kunna hålla europeiska och amerikanska medborgare i förvar för att använda i fångutväxlingar för att säkra Zvintjuks frigivning. "Vi kommer förmodligen att behöva fylla på vår pool av fångar för utbyte mot europeiska och amerikanska idioter för att få tillbaka våra egna", skrev han på sociala medier – en mening som på något sätt lyckas vara både ett hot och en bekännelse.

Gripandet kommer sannolikt att ytterligare anstränga förbindelserna mellan Montenegro och Ryssland, som länge varit spända. 2016 anklagade montenegrinska myndigheter ryska agenter för att ha konspirerat med serbiska ultranationalister för att iscensätta en kupp, anklagelser som Moskva förnekade. Gamla vanor, tycks det, är svåra att bli av med.

Montenegro, som gick med i Nat