क्रेमलिन समर्थक एक प्रमुख रूसी सैन्य ब्लॉगर, जिसके रूस की खुफिया एजेंसियों से संबंध बताए जाते हैं, को मोंटेनेग्रो में गिरफ्तार कर लिया गया है। यह गिरफ्तारी ऐसे समय हुई है जब अधिकारियों ने बाल्कन देश को अस्थिर करने की कोशिशों की चेतावनी दी थी। क्योंकि "मैं तो बस एक साधारण वॉर कॉरेस्पॉन्डेंट हूं" कहने का बेहतरीन तरीका यही है कि आप कथित तौर पर एड्रियाटिक के किसी लक्ज़री रिज़ॉर्ट से हाइब्रिड वॉरफेयर ऑपरेशन चलाते हों।

प्रभावशाली Rybar वॉर ब्लॉग के संस्थापक मिखाइल ज़्विनचुक को शुक्रवार को उनकी पत्नी और तीन अन्य रूसियों के साथ एड्रियाटिक के रिज़ॉर्ट शहर रिसान में पुलिस और सुरक्षा एजेंटों ने हिरासत में लिया। स्थानीय मीडिया के मुताबिक, यह कार्रवाई रूसी प्रभाव फैलाने के संदेह में की गई।

मोंटेनेग्रो के प्रधानमंत्री मिलोज्को स्पाजिक ने X पर एक पोस्ट में ज़्विनचुक की हिरासत की पुष्टि की। उन्होंने कहा कि यह चेतावनियों के बाद हुआ कि देश को अस्थिर करने और हाइब्रिड वॉरफेयर का सामना करना पड़ सकता है। "हाइब्रिड" वाला हिस्सा शायद प्रोपेगैंडा और धूप सेंकने के मिश्रण की ओर इशारा करता है।

रूसी टेलीग्राम न्यूज़ चैनल Baza ने कहा कि अधिकारियों ने ज़्विनचुक को रिसान के लक्ज़री Mövenpick होटल में हिरासत में लिया। चैनल के मुताबिक, समूह को पूछताछ के लिए मोंटेनेग्रो की राजधानी पॉडगोरिका ले जाया गया और उनके फोन व पासपोर्ट ज़ब्त कर लिए गए — यानी वर्किंग हॉलिडे का सपना चकनाचूर।

2018 में रूस के रक्षा मंत्रालय के पूर्व प्रेस अधिकारी ज़्विनचुक द्वारा स्थापित Rybar, यूक्रेन युद्ध को कवर करने वाले सबसे लोकप्रिय रूसी सैन्य ब्लॉगों में से एक है, जिसके टेलीग्राम पर 15 लाख से अधिक सब्सक्राइबर हैं। यह उस विशाल ऑनलाइन मीडिया इकोसिस्टम का हिस्सा है जो व्लादिमीर पुतिन के यूक्रेन पर आक्रमण को बढ़ावा देता है — एक ऐसा उद्योग जिसमें, जाहिर तौर पर, यात्रा के शानदार फायदे भी मिलते हैं।

लेकिन Rybar की गतिविधियां सिर्फ यूक्रेन तक सीमित नहीं हैं। यह चैनल अफ्रीका और मध्य पूर्व में क्रेमलिन समर्थक नैरेटिव को बढ़ावा देता रहा है। हाल ही में इस पर उत्तरी अफ्रीका में स्पेन के एन्क्लेव सेउटा में प्रवासन संकट से जुड़े अति-दक्षिणपंथी नैरेटिव को बढ़ाने का आरोप भी लगा है।

चैनल ने टेलीग्राम पर कहा, "फिलहाल प्रोजेक्ट टीम रूस के विदेश मंत्रालय के संपर्क में है, जो स्थिति सुलझाने पर काम कर रहा है। चूंकि स्थानीय कानूनों का कोई उल्लंघन नहीं हुआ, हमें उम्मीद है कि सभी हिरासत में लिए गए लोगों को रिहा कर दिया जाएगा।" ऐसा लगता है कि "स्थानीय कानून" ही असली मुद्दा है — पश्चिमी प्रतिबंध और एंट्री बैन तो बस सुझाव जैसे हैं।

ब्रिटेन ने दिसंबर 2025 में क्रेमलिन प्रोपेगैंडा फैलाने और यूक्रेन के समर्थन को कमजोर करने में भूमिका के चलते ज़्विनचुक और Rybar पर प्रतिबंध लगाए थे। ब्रिटिश सरकार ने कहा था कि ज़्विनचुक को रूसी सरकारी रक्षा समूह रोस्टेक से फंडिंग मिली और उसने रूसी खुफिया एजेंसियों के सदस्यों के साथ काम किया।

अमेरिका ने अलग से ज़्विनचुक पर 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में हस्तक्षेप की कोशिश का आरोप लगाया है और इसमें शामिल लोगों के बारे में जानकारी देने पर 1 करोड़ डॉलर तक का इनाम रखा है — इतनी रकम से तो शायद Mövenpick में कई रातें गुजारी जा सकती हैं।

गिरफ्तारी से कुछ दिन पहले ज़्विनचुक ने सोशल मीडिया पर डींग हांकी थी कि पश्चिमी प्रतिबंधों और एंट्री बैन के बावजूद वह मोंटेनेग्रो में घुसने में कामयाब रहा। उसने एक बॉर्डर गार्ड का मज़ाक बनाया, जिसने कथित तौर पर उसका सामान तो छाना लेकिन डेटाबेस में उसका नाम चेक करना भूल गया। मान लीजिए कि उस गार्ड की अपने अफसरों से अब बहुत असहज बातचीत हुई होगी।

क्रेमलिन के प्रवक्ता दिमित्री पेसकोव ने कहा कि मॉस्को को ज़्विनचुक की हिरासत की जानकारी है और वह उसकी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए काम करेगा।

रूस के पूर्व राष्ट्रपति दिमित्री मेदवेदेव ने संकेत दिया कि मॉस्को ज़्विनचुक की रिहाई के लिए यूरोपीय और अमेरिकी नागरिकों को हिरासत में लेकर कैदी अदला-बदली कर सकता है। उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, "अपने लोगों को वापस लाने के लिए हमें शायद यूरोपीय और अमेरिकी बेवकूफों के साथ अदला-बदली के लिए अपना कैदियों का पूल भरना पड़ेगा" — एक ऐसा वाक्य जो किसी तरह धमकी और इकबालिया बयान दोनों बन जाता है।

यह गिरफ्तारी मोंटेनेग्रो और रूस के संबंधों में और तनाव पैदा कर सकती है, जो पहले से ही तनावपूर्ण रहे हैं। 2016 में मोंटेनेग्रो के अधिकारियों ने आरोप लगाया था कि रूसी ऑपरेटिवों ने सर्बियाई अति-राष्ट्रवादियों के साथ मिलकर तख्तापलट की साजिश रची थी, जिसे मॉस्को ने खारिज किया था। पुरानी आदतें शायद आसानी से नहीं छूटतीं।

मोंटेनेग्रो, जो नाटो में शामिल हुआ था