크렘린궁 성향의 러시아 군사 블로거가 러시아 정보기관과의 연루 의혹이 제기된 가운데 몬테네그로에서 체포됐다. 당국이 발칸 국가의 불안정화 시도에 대해 경고한 직후였다. "나는 그저 겸손한 전쟁 특파원일 뿐"이라고 말하는 것과 아드리아해의 호화 리조트에서 하이브리드 전쟁 작전을 운영하는 것만큼 어울리는 조합은 없으니까.

영향력 있는 전쟁 블로그 '라이바르(Rybar)'의 창립자인 미하일 즈빈추크는 금요일, 아내와 다른 러시아인 3명과 함께 아드리아해 휴양 도시 리산에서 경찰과 보안 요원들에게 체포됐다고 현지 언론이 보도했다. 러시아의 영향력을 퍼뜨린 혐의다.

몬테네그로 총리 밀로이코 스파이치(Milojko Spajić)는 X(옛 트위터) 게시물에서 즈빈추크의 구금을 확인하며, 국가가 불안정화와 하이브리드 전쟁 시도에 직면할 것이라는 경고에 따른 것이라고 말했다. '하이브리드' 부분은 아마도 선전과 일광욕의 조합을 의미하는 듯하다.

러시아 텔레그램 뉴스 채널 바자(Baza)는 당국이 리산의 호화 호텔 뫼벤픽(Mövenpick)에서 즈빈추크를 체포했다고 전했다. 이들은 심문을 위해 몬테네그로 수도 포드고리차로 압송됐으며 휴대전화와 여권을 압수당했다고 한다. 사실상 워킹 홀리데이의 끝을 알리는 순간이었다.

러시아 국방부의 전 홍보 담당관이었던 즈빈추크가 2018년에 설립한 라이바르는 우크라이나 전쟁을 다루는 가장 인기 있는 러시아 군사 블로그 중 하나로, 텔레그램 구독자가 150만 명이 넘는다. 이는 블라디미르 푸틴의 우크라이나 침공을 홍보하는 거대한 온라인 미디어 생태계의 일부다. 성장 산업이며, 분명히 훌륭한 여행 혜택도 제공한다.

그러나 라이바르의 활동은 우크라이나를 훨씬 넘어선다. 이 채널은 아프리카와 중동에서 크렘린궁 성향의 서사를 홍보해 왔다. 최근에는 북아프리카 스페인 영토인 세우타의 이민 위기를 둘러싼 극우 서사를 확대 재생산한 혐의를 받고 있다.

"현재 프로젝트 팀은 러시아 외무부와 연락하고 있으며, 외무부는 상황 해결을 위해 노력하고 있습니다. 현지 법률을 위반한 것이 없으므로 모든 구금자가 석방되기를 기대합니다"라고 이 채널은 텔레그램에서 밝혔다. 현지 법률이 핵심 문구인 듯하다. 서방의 제재와 입국 금지 조치는 제안에 가까운 것이었다.

영국은 2025년 12월, 크렘린궁 선전을 퍼뜨리고 우크라이나에 대한 지지를 약화시킨 역할로 즈빈추크와 라이바르를 제재했다. 영국 정부는 즈빈추크가 러시아 국영 방위 산업체 로스텍(Rostec)으로부터 자금을 받았으며 러시아 정보기관 요원들과 협력했다고 밝혔다.

미국은 별도로 즈빈추크가 2024년 대선 개입을 시도했다고 비난하며 관련자 정보에 최대 1,000만 달러의 보상금을 걸었다. 그 정도면 뫼벤픽에서 꽤 여러 밤을 묵을 수 있을 것이다.

체포되기 며칠 전, 즈빈추크는 소셜 미디어에서 서방 제재와 입국 금지 조치에도 불구하고 몬테네그로에 입국하는 데 성공했다고 자랑했다. 그는 국경 경비대원이 자신의 소지품을 수색했지만 데이터베이스에서 자신의 이름을 확인하지 못했다고 조롱했다. 그 경비대원은 이후 상관들과 매우 불편한 대화를 나눴을 것이다.

크렘린궁 대변인 드미트리 페스코프는 모스크바가 즈빈추크의 구금을 인지하고 있으며 그의 석방을 위해 노력할 것이라고 말했다.

러시아 전 대통령 드미트리 메드베데프는 즈빈추크의 석방을 위해 모스크바가 유럽 및 미국 시민을 구금하여 포로 교환에 사용할 수 있다고 시사했다. "우리는 우리 사람들을 되찾기 위해 유럽과 미국의 멍청이들과 교환할 포로 풀을 아마도 보충해야 할 것입니다"라고 그는 소셜 미디어에 썼다. 위협과 자백을 동시에 하는 문장이다.

이번 체포는 오랫동안 긴장 관계에 있는 몬테네그로와 러시아의 관계를 더욱 악화시킬 가능성이 크다. 2016년 몬테네그로 당국은 러시아 요원들이 세르비아 극단주의자들과 공모하여 쿠데타를 일으키려 했다고 비난했으며, 모스크바는 이를 부인했다. 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않는 모양이다.

나토에 가입한 몬테네그로는