Ein führender pro-Kreml russischer Militärblogger mit Berichten zufolge Verbindungen zu Russlands Geheimdiensten wurde in Montenegro verhaftet, nachdem Beamte vor Versuchen gewarnt hatten, das Balkanland zu destabilisieren. Denn nichts sagt "Ich bin nur ein bescheidener Kriegskorrespondent" so sehr wie die angebliche Durchführung einer hybriden Kriegsführungsoperation aus einem Luxus-Adria-Resort.

Mikhail Zvinchuk, der Gründer des einflussreichen Kriegsblogs Rybar, wurde am Freitag zusammen mit seiner Frau und drei weiteren Russen von Polizei und Sicherheitsagenten im Adria-Resortort Risan festgenommen, unter dem Verdacht, russischen Einfluss zu verbreiten, berichteten lokale Medien.

Montenegros Premierminister Milojko Spajić bestätigte Zvinchuks Inhaftierung in einem Beitrag auf X und sagte, sie folge auf Warnungen, dass das Land Versuchen der Destabilisierung und hybriden Kriegsführung ausgesetzt sein würde. Der "hybride" Teil bezieht sich vermutlich auf die Mischung aus Propaganda und Sonnenbaden.

Der russische Telegram-Nachrichtenkanal Baza sagte, Beamte hätten Zvinchuk im Luxushotel Mövenpick in Risan festgenommen. Die Gruppe sei zur Befragung nach Podgorica, der Hauptstadt Montenegros, gebracht worden, und ihre Telefone und Pässe seien beschlagnahmt worden – was den Arbeitsurlaub effektiv beendete.

Rybar wurde 2018 von Zvinchuk gegründet, einem ehemaligen Pressesprecher des russischen Verteidigungsministeriums, und ist einer der beliebtesten russischen Militärblogs, die den Krieg in der Ukraine abdecken, mit mehr als 1,5 Millionen Abonnenten auf Telegram. Es ist Teil eines weitläufigen Online-Medien-Ökosystems, das Wladimir Putins Invasion in der Ukraine fördert – eine Wachstumsbranche mit offenbar hervorragenden Reisevergünstigungen.

Doch Rybars Aktivitäten gehen weit über die Ukraine hinaus, wobei der Kanal pro-Kreml-Narrative in Afrika und im Nahen Osten verbreitet. In jüngerer Zeit wurde er beschuldigt, rechtsextreme Narrative rund um die Migrationskrise in Ceuta, einer spanischen Enklave in Nordafrika, zu verstärken.

"Derzeit steht das Projektteam in Kontakt mit dem russischen Außenministerium, das daran arbeitet, die Situation zu lösen. Da es keine Verstöße gegen lokale Gesetze gab, erwarten wir, dass alle Inhaftierten freigelassen werden", sagte der Kanal auf Telegram. Lokale Gesetze scheinen hier der entscheidende Begriff zu sein – westliche Sanktionen und ein Einreiseverbot sind eher eine Empfehlung.

Großbritannien sanktionierte Zvinchuk und Rybar im Dezember 2025 wegen ihrer Rolle bei der Verbreitung von Kreml-Propaganda und der Untergrabung der Unterstützung für die Ukraine. Die britische Regierung sagte, Zvinchuk habe Finanzierung vom russischen staatlichen Verteidigungskonglomerat Rostec erhalten und mit Mitgliedern der russischen Geheimdienste zusammengearbeitet.

Die USA haben Zvinchuk separat beschuldigt, versucht zu haben, in die Präsidentschaftswahl 2024 einzugreifen, und bieten eine Belohnung von bis zu 10 Millionen Dollar für Informationen über die Beteiligten – eine Summe, die vermutlich so manche Nacht im Mövenpick finanzieren würde.

Tage vor seiner Verhaftung prahlte Zvinchuk in den sozialen Medien damit, dass es ihm gelungen sei, nach Montenegro einzureisen, obwohl er westlichen Sanktionen und einem Einreiseverbot unterliege. Er verspottete einen Grenzbeamten, der, wie er sagte, sein Gepäck durchsucht, aber versäumt habe, seinen Namen gegen eine Datenbank abzugleichen. Der Beamte hat seitdem vermutlich ein sehr unangenehmes Gespräch mit seinen Vorgesetzten geführt.

Der Kreml-Sprecher Dmitry Peskov sagte, Moskau sei über Zvinchuks Inhaftierung informiert und werde daran arbeiten, seine Freilassung zu sichern.

Russlands ehemaliger Präsident Dmitry Medvedev deutete an, Moskau könnte europäische und amerikanische Bürger festhalten, um sie bei Gefangenenaustauschen einzusetzen, um Zvinchuks Freilassung zu sichern. "Wir werden wahrscheinlich unseren Pool an Gefangenen für den Austausch mit europäischen und amerikanischen Idioten auffüllen müssen, um unsere eigenen Leute zurückzubekommen", schrieb er in den sozialen Medien – ein Satz, der es irgendwie schafft, sowohl eine Drohung als auch ein Geständnis zu sein.

Die Verhaftung dürfte die Beziehungen zwischen Montenegro und Russland weiter belasten, die schon lange angespannt sind. Im Jahr 2016 beschuldigten montenegrinische Behörden russische Agenten, mit serbischen Ultranationalisten einen Staatsstreich geplant zu haben, Vorwürfe, die Moskau bestritt. Alte Gewohnheiten scheinen schwer zu sterben.

Montenegro, das der NATO beigetreten ist