WASHINGTON - I vad som bara kan beskrivas som en häpnadsväckande utveckling som inte förvånade någon, kräver senatorer återigen att hälsominister Robert F. Kennedy Jr. avgår - eller, du vet, en snabb spark ut genom dörren - efter att nyutgivna dokument tyder på att han kan ha, låt oss säga, tänjt på sanningen under sina bekräftelseförhör. Minst en senator kräver en brottsutredning, för tydligen är det fortfarande olagligt att ljuga för kongressen.

"Detta är ett mönster, inte en glidning," sade senator Edward J. Markey (D-Mass.) i ett uttalande som förmodligen kom med en djup suck. "RFK Jr. har ljugit för senaten, ljugit för det amerikanska folket och äventyrat barns hälsa för att främja sin antivaccinagenda."

Senator Ron Wyden (D-Ore.) var ännu mer direkt och tog till sociala medier för att förklara att dokumenten är bevis på att "vi fick RFK att ljuga i protokollet under hans bekräftelseförhör (ett brott)." Han har krävt att ärendet hänvisas till det amerikanska justitiedepartementet för en brottsutredning. I ett uttalande till The Guardian lindade Wyden inte in orden: "RFK:s plattform är byggd på lögner och bedrägerier som lämnar ett spår av döda barn efter sig. Det finns konsekvenser för att ljuga för kongressen."

För dem som missade det verklighetsförvrängande skådespelet som var Kennedys bekräftelseförhör i januari 2025, går bakgrunden så här: Kennedy, då en framträdande antivaccinaktivist som ledde den rabiata antivaccinorganisationen Children's Health Defense (CHD), reste till Samoa 2019. Bara månader senare drabbades Samoa av ett massivt mässlingutbrott som dödade 83 personer, mestadels barn under 5 år, till stor del drivet av vaccintvekan som antivaccinaktivister så hjälpsamt hade eldat på. Vaccinationstäckningen hade sjunkit till så lågt som 31 procent.

När senatorer pressade Kennedy om hans koppling till utbrottet, gjorde han det som vilken självrespekterande konspirationsteoretiker som helst: han förnekade allt. "Jag åkte dit, [det hade] ingenting med vacciner att göra," sade han till Wyden, och hävdade att han var där för att introducera ett medicinskt informatiksystem för att digitalisera journaler. Till Markey sade han: "Mitt syfte med att åka dit hade ingenting med vacciner att göra."

In i bilden kommer Associated Press och The Guardian, som på torsdagen gemensamt släppte dokument som får Kennedys uttalanden att se ut, ja, som lögner. Ett dokument är ett brev som Kennedy skickade till Samoas premiärminister i januari 2019, där han falskt antydde att "dödsfall nyligen associerade med MPR-vacciner [mässling, påssjuka och röda hund]" berodde på en dålig batch från tillverkaren. Han föreslog att hans "team" från CHD skulle få undersöka landets MPR-vacciner. Ifall någon missade poängen använde Kennedy orden "vaccination" och "vaccin" åtta gånger i det brevet. Åtta. Men visst, ingenting med vacciner att göra.

Premiärministern, tydligen inte en som tackar nej till en gratiskonspirationsteoretiker, svarade i februari och välkomnade Kennedy och hans "teams oberoende hälsoutvärdering av våra MPR-vacciner."

Nu till de dödsfall som Kennedy nämnde: det var två spädbarn som dog kort efter att ha fått MPR-sprutor i juli 2018. Tjänstemän fastställde att två sjuksköterskor av misstag hade blandat vaccinet med en dödlig dos muskelavslappnande medel. En sjuksköterska försökte till och med dölja det genom att fiska upp den tomma flaskan ur soporna och ta med den hem. Båda åtalades för dråp och dömdes till fem års fängelse i augusti 2019. Men CHD och andra antivaccinaktivister, som aldrig låter fakta komma i vägen för en bra skrämsel, kastade sig över tragedin och skyllde på MPR-vaccinet. De tillbringade månader med att posta om det på Facebook och ifrågasätta vaccinsäkerhet, och brydde sig aldrig om att uppdatera dessa inlägg med sjuksköterskornas dödliga misstag.

Så när Kennedy besökte Samoa i maj och juni 2019 tog han med sig en CHD-medlem, sin fru (skådespelerskan Cheryl Hines, för varför inte), och ett filmteam, och poserade med lokala antivaccinaktivister och ambassadpersonal.

Samoas mässlingutbrott började i oktober. I november kopplade en WHO-tjänsteman utbrottet