Lam Wing-kee, Hongkong-bokhandlaren som gjorde karriär på att sälja material som kritiserar Kinas politiska elit och sedan flydde till Taiwan när det blev för hett, har avlidit vid 70 års ålder. Han dog sent på torsdagen på Mackay Memorial Hospital i Taipei efter en kamp mot lungcancer, enligt regionala medier.

Lam var en av flera bokhandlare som greps 2015 för att ha sålt publikationer som var mindre smickrande för Kinas ledare. Han stack till Taiwan 2019, av rädsla för att skickas tillbaka till Kina under Hongkongs föreslagna utlämningslag. Taiwan, som Peking betraktar som en avfällig provins, välkomnade honom med öppna armar – Taiwans myndigheter kallade till och med återöppnandet av hans Causeway Bay Books för en symbol för demokrati och frihet.

Hans sista dagar var dramatiska: inlagd på sjukhus på tisdagen, föll han i koma och dog två dagar senare. Taiwans president Lai Ching-te uttryckte sin djupa sorg på Facebook och noterade att Lams liv ”vittnade om värdet av yttrandefrihet och om den rädsla och det lidande som auktoritärt förtryck åsamkar”. Lai tillade att Lam ”valde att inte vara tyst” och gjorde sin bokhandel till en samlingsplats för Hongkong-exiler.

I sin sista BBC-intervju förra året sa Lam: ”Alla har sina egna värderingar. Man kan inte gå emot sina värderingar, inte heller förråda andra. Om du tror att något är rätt, bör du fortsätta att hålla fast vid det.” Han borde veta – efter sitt gripande 2015 under ett besök i Kina hölls han i över 400 dagar. En bekännelse som sändes på kinesisk TV? Han sa att den var iscensatt, läst från ett manus. Hans fall eldade på protesterna i Hongkong 2019, som handlade om rädslan för att Kina skulle inskränka friheterna. Lams bokhandel var ett litet uppror, och han drev den till slutet.