Kenyas högsta domstol har krossat förhoppningarna för rastafarianer som ville röka cannabis lagligt av religiösa skäl, och slagit fast att förbudet mot örten inte kränker deras konstitutionella rättigheter. Rastafari Society of Kenya hade argumenterat att cannabis är ett heligt sakrament och sökte tillstånd att odla, inneha och använda det privat under gudstjänst utan rädsla för arrestering. De insisterade på att de inte bad om fullständig legalisering, bara ett begränsat religiöst undantag för privata hem och utsedda gudstjänstlokaler.

Domare Bahati Mwamuye, i en banbrytande dom, sade att samfundet misslyckades med att bevisa att narkotikalagar kränkte deras rättigheter, även om han medgav behovet av en bredare nationell debatt om cannabis. Han fann bevisen för cannabis centrala roll i rastafari-tron inkonsekventa och otillräckliga. "Vi borde ha ärliga samtal om cannabis och vilka riktningar vi bör ta," funderade domaren och tillade att det är en nationell fråga, inte bara för rastafarianer.

Enligt Kenyas lag om narkotiska droger och psykotropa ämnen (kontroll) är innehav av cannabis fortfarande ett brott, straffbart med upp till fem års fängelse eller böter på upp till 800 dollar. Odling medför böter på 1 900 dollar eller tre gånger marknadsvärdet, och/eller upp till 20 års fängelse. Staten argumenterade att ett religiöst undantag skulle undergräva verkställigheten och skapa kryphål för smuggling.

Rastafarianernas advokat Danstan Omari lovade att överklaga och förklarade: "Kenya kan inte vara det enda landet som trakasserar rastafarianer." Domen kommer sju år efter ett annat högsta domstolsbeslut som erkände rastafarianism som en skyddad religion, efter att en skola stängt av en elev på grund av hennes dreadlocks. Antalet rastafarianer i Kenya är okänt, men rörelsen växer, särskilt bland unga, och deras dreadlocks påminner om de antikoloniala Mau Mau-kämparna från 1950-talet.