Kenias Oberster Gerichtshof hat die Hoffnungen der Rastafari zunichte gemacht, die aus religiösen Gründen legal Cannabis rauchen wollten, und entschieden, dass das Verbot der Pflanze ihre verfassungsmäßigen Rechte nicht verletzt. Die Rastafari-Gesellschaft Kenias hatte argumentiert, dass Cannabis ein heiliges Sakrament sei, und beantragte die Erlaubnis, es privat während der Anbetung anzubauen, zu besitzen und zu verwenden, ohne Angst vor Verhaftung haben zu müssen. Sie betonten, dass sie keine vollständige Legalisierung forderten, sondern nur eine begrenzte religiöse Ausnahme für private Wohnungen und ausgewiesene Gotteshäuser.

Richter Bahati Mwamuye urteilte in einem wegweisenden Urteil, dass die Gemeinschaft nicht nachweisen konnte, dass die Drogengesetze ihre Rechte verletzten, obwohl er die Notwendigkeit einer breiteren nationalen Debatte über Cannabis anerkannte. Er fand die Beweise für die zentrale Bedeutung von Cannabis im Rastafari-Glauben inkonsistent und unzureichend. „Wir sollten offene Gespräche über Cannabis führen und darüber, welche Richtungen wir einschlagen sollten“, sinnierte der Richter und fügte hinzu, dass dies eine nationale Frage sei, nicht nur eine für Rastafari.

Nach Kenias Gesetz über Suchtstoffe und psychotrope Substanzen (Kontrolle) bleibt der Besitz von Cannabis eine Straftat, die mit bis zu fünf Jahren Gefängnis oder einer Geldstrafe von bis zu 800 Dollar geahndet wird. Der Anbau wird mit einer Geldstrafe von 1.900 Dollar oder dem Dreifachen des Marktwerts und/oder bis zu 20 Jahren Gefängnis bestraft. Der Staat argumentierte, dass eine religiöse Ausnahme die Durchsetzung untergraben und Schlupflöcher für den Drogenhandel schaffen würde.

Rastafari-Anwalt Danstan Omari kündigte Berufung an und erklärte: „Kenia kann nicht das einzige Land sein, das das Rastafari-Volk schikaniert.“ Das Urteil ergeht sieben Jahre nach einer anderen Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die den Rastafari-Glauben als geschützte Religion anerkannte, nachdem eine Schule eine Schülerin wegen ihrer Dreadlocks verwiesen hatte. Die Zahl der Rastafari in Kenia ist unbekannt, aber die Bewegung wächst, besonders unter jungen Leuten, und ihre Dreadlocks erinnern an die antikolonialen Mau-Mau-Kämpfer der 1950er Jahre.