Het Hooggerechtshof van Kenia heeft de hoop van rastafari's die cannabis willen roken voor religieuze doeleinden de bodem ingeslagen, met de uitspraak dat het verbod op het kruid hun grondwettelijke rechten niet schendt. De Rastafari Society of Kenya had betoogd dat cannabis een heilig sacrament is en verzocht om toestemming om het privé te kweken, bezitten en gebruiken tijdens de eredienst, zonder angst voor arrestatie. Ze benadrukten dat ze niet om volledige legalisatie vroegen, maar slechts om een beperkte religieuze vrijstelling voor privéwoningen en aangewezen gebedshuizen.

Rechter Bahati Mwamuye oordeelde in een baanbrekende uitspraak dat de gemeenschap niet had bewezen dat de drugswetten hun rechten schonden, hoewel hij erkende dat er een breder nationaal debat over cannabis nodig is. Hij vond het bewijs over de centrale rol van cannabis in het rastafari-geloof inconsistent en onvoldoende. "We moeten openhartige gesprekken voeren over cannabis en welke richting we op moeten," mijmerde de rechter, en voegde eraan toe dat het een nationale kwestie is, niet alleen voor rastafari's.

Volgens de Keniaanse Narcotic Drugs and Psychotropic Substances (Control) Act blijft het bezit van cannabis een strafbaar feit, bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf of een boete van maximaal 800 dollar. Teelt wordt bestraft met een boete van 1.900 dollar of driemaal de marktwaarde, en/of maximaal 20 jaar gevangenisstraf. De staat voerde aan dat een religieuze vrijstelling de handhaving zou ondermijnen en mazen in de wet zou creëren voor drugshandel.

Rastafari-advocaat Danstan Omari kondigde aan in beroep te gaan en verklaarde: "Kenia kan niet het enige land zijn dat het rastafari-volk lastigvalt." De uitspraak komt zeven jaar nadat een andere uitspraak van het Hooggerechtshof het rastafarianisme erkende als een beschermde religie, na de schorsing van een studente vanwege haar dreadlocks. Het aantal rastafari's in Kenia is onbekend, maar de beweging groeit, vooral onder jongeren, en hun dreadlocks doen denken aan de anti-koloniale Mau Mau-strijders uit de jaren 1950.