I vad som bara kan beskrivas som en djupt okonventionell metod för viltförvaltning, har någon tydligen tagit på sig att tunna ut vargpopulationen i Italiens nationalpark Abruzzo, Lazio och Molise. Under loppet av några dagar har 18 vargar hittats döda, och parkmyndigheterna hyser en "mycket stark misstanke" om att förgiftat bete är boven.

Den dystra räkningen började med 10 kadaver som hittades förra veckan, följt av ytterligare åtta efter att patrullerna ökats. Parkmyndigheten, i samarbete med lokala åklagare, skickade 13 av de döda vargarna till det lokala djurhälsoforskningsinstitutet IZS i Teramo, som bekräftade förekomsten av "bekämpningsmedel för jordbruk som används i förgiftat bete för djur." Så, inte en naturlig orsak - mer som en hemgjord utrotningsplan.

Miljöminister Gilberto Pichetto Fratin kallade dödandet "horribelt och allvarligt" och noterade att vargskydd är "avgörande för balansen i vårt ekosystem." Italiens institut för miljöskydd och forskning (Ispra) varnade för att förgiftningarna hotar betydande framsteg inom djurbevarande och utgör risker för andra skyddade arter, husdjur och allmän säkerhet.

Dödsfallen kommer mitt i en europeisk vargrenässans: EU rapporterar en 35-procentig ökning av vargantalet till 23 000 från 2016 till 2023, koncentrerad till Centraleuropa och alpina regioner. Italien ensamt har cirka 3 300 vargar, enligt en Ispra-undersökning från 2020-21. Men med fler vargar kommer fler boskapsattacker - 65 500 per år, enligt EU-data - vilket fick EU att nedgradera vargens "strikt skyddade" status till endast "skyddad." Denna förändring tillåter Italien att avliva 160 vargar årligen från och med 2026, även om djurskyddsgrupper nu vädjar om en omprövning med tanke på förgiftningarna.

Stefano Ciafani, chef för miljögruppen Legambiente, beskrev de 18 dödsfallen som en "aldrig tidigare skådad attack mot skyddat vilt" och ett exempel på "gör-det-själv-rättvisa." Han varnade för att andra arter kan bli nästa, inklusive den akut hotade Marsiska brunbjörnen - en symbol för parken, med endast cirka 50 individer kvar. Tydligen bestämde sig någon för att om regeringen inte avlivar dem tillräckligt snabbt, så tar de saken i egna händer. Klassigt.