Frankrike har rådet sina medborgare att lämna Mali ”så snart som möjligt” efter en helg med samordnade attacker från separatister och islamistiska militanter som gjorde landets ”ytterst instabila” situation ännu mer instabil.

På onsdagen uppdaterade det franska utrikesdepartementet sina reseråd och varnade medborgare för att överhuvudtaget resa till västafrikanska nationen. Explosioner och ihållande skottlossning rapporterades över hela landet, inklusive huvudstaden Bamako, på lördagen. I Kati dödades försvarsledaren Sadio Camara i en uppenbar självmordsbombning av militanter, medan separatiststyrkor i norr har tagit kontroll över staden Kidal.

Malis militärledare, general Assimi Goïta, sade att säkerhetsläget var under kontroll. När han talade offentligt för första gången på tisdagskvällen hävdade han att armén hade utdelat ett ”våldsamt slag” mot angriparna och signalerade att operationer pågick – vilket är den typen av uttalande som vanligtvis betyder att saker och ting inte alls är under kontroll.

Mohamed Elmaouloud Ramadane, talesperson för den etniska tuaregiska separatiströrelsen Azawad Liberation Front (FLA), lovade AFP att ”regimen kommer att falla, förr eller senare.” Under ett besök i Paris sade han att rebellerna avsåg att ta kontroll över flera andra nordliga städer – Gao, Timbuktu och Menaka – efter deras framgång i Kidal. Han uppmanade också ryska styrkor, som har hjälpt militärregeringen mot rebellgrupper, att dra sig ur ”hela Mali” efter att de gått med på att lämna Kidal på måndagen. Han berättade för BBC att han var i Paris för en ”privat angelägenhet” och förnekade rapporter om samtal med franska försvarstjänstemän.

Det franska utrikesdepartementet rådde medborgare att ”göra arrangemang för att tillfälligt lämna Mali så snart som möjligt på de kommersiella flyg som fortfarande finns tillgängliga.” I väntan på avresa bör de stanna hemma, begränsa rörelser och följa lokala myndigheters instruktioner – och hålla anhöriga informerade. ”Resor till Mali avråds fortfarande starkt, oavsett anledning,” tillade departementet.

Storbritannien har också avrått ”alla resor till Mali på grund av de oförutsägbara säkerhetsförhållandena” och bett sina medborgare att lämna landet. Deras reseguide, som varit på plats sedan helgen, uppmanade brittiska medborgare att ”lämna omedelbart med kommersiellt flyg om du bedömer att det är säkert att göra det.” De varnade också för att resa landvägen till grannländer, eftersom det anses ”för farligt” på grund av ”terroristattacker längs nationella motorvägar.” Utrikesdepartementet tillade: ”Om du väljer att stanna kvar i Mali gör du det på egen risk. Du bör ha en personlig beredskapsplan som inte förlitar sig på den brittiska regeringen.”

Bamakos internationella flygplats är för närvarande öppen, men resenärer har varnats för att kontrollera förseningar eller inställda avgångar. USA:s ambassad i Mali sade att de fortsätter att ”noggrant övervaka” situationen och uppmanade medborgare att ”stanna på plats, vara alerta... och undvika områden där säkerhetsoperationer kan pågå.”

På lördagen rapporterades strider i Bamako, Kati (hem för en stor militärbas), Gao, Kidal och centralstäderna Sevare och Mopti. Sammandrabbningar fortsatte enligt uppgift in på söndagen i Kidal och Kati. FLA:s angrepp fokuserade på norra områden som gör anspråk på att vara delar av ett tuaregiskt hemland, medan jihadistgruppen Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) genomförde samtidiga attacker på flera platser över hela landet.

Mali styrs för närvarande av en militärjunta ledd av Goïta, som först tog makten i en kupp 2020 med löfte om att återställa säkerheten och trycka tillbaka väpnade grupper. Juntaen hade folkligt stöd när den tog makten och lovade att hantera den långvariga säkerhetskrisen som utlöstes av tuaregernas uppror i norr – som sedan kapades av islamistiska militanter. FN:s fredsbevarande styrkor och franska trupper som satts in för att hantera den eskalerande upprorsrörelsen lämnade efter att juntan tog över, och militärregeringen hyrde ryska legosoldater för att hjälpa till att hantera osäkerheten. Jihadistupproret har dock fortsatt, och stora delar av norra och