Frankrijk heeft zijn burgers geadviseerd om Mali "zo snel mogelijk" te verlaten, na een weekend van gecoördineerde aanvallen door separatistische strijders en islamitische militanten die de "uiterst onstabiele" situatie in het land nog erger maakten.
Op woensdag actualiseerde het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn reisadvies en waarschuwde burgers om helemaal niet naar het West-Afrikaanse land te reizen. Explosies en aanhoudend geweervuur werden zaterdag in het hele land gemeld, waaronder in de hoofdstad Bamako. In Kati werd defensieleider Sadio Camara gedood bij een vermoedelijke zelfmoordaanslag door militanten, terwijl in het noorden separatistische troepen de stad Kidal hebben ingenomen.
De militaire leider van Mali, generaal Assimi Goïta, zei dat de veiligheidssituatie onder controle was. In zijn eerste openbare toespraak sinds dinsdagavond beweerde hij dat het leger de aanvallers een "harde klap" had toegebracht en gaf aan dat operaties gaande waren - het soort verklaring dat meestal betekent dat de zaken helemaal niet onder controle zijn.
Mohamed Elmaouloud Ramadane, woordvoerder van het etnische Toeareg-separatistische Azawad Bevrijdingsfront (FLA), beloofde aan AFP dat "het regime zal vallen, vroeg of laat." Tijdens een bezoek aan Parijs zei hij dat rebellen van plan waren verschillende andere noordelijke steden in te nemen - Gao, Timboektoe en Menaka - na hun succes in Kidal. Hij riep ook Russische troepen, die de militaire regering helpen tegen rebellengroepen, op om zich terug te trekken uit "heel Mali" nadat ze maandag hadden ingestemd met vertrek uit Kidal. Hij vertelde de BBC dat hij in Parijs was voor een "privéaangelegenheid" en ontkende berichten over gesprekken met Franse defensieambtenaren.
Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken adviseerde burgers om "regelingen te treffen om Mali tijdelijk zo snel mogelijk te verlaten via de commerciële vluchten die nog beschikbaar zijn." In afwachting van vertrek moeten ze thuisblijven, bewegingen beperken en instructies van lokale autoriteiten opvolgen - en familieleden op de hoogte houden. "Reizen naar Mali wordt nog steeds sterk afgeraden, ongeacht de reden," voegde het ministerie eraan toe.
Het VK heeft ook geadviseerd "tegen alle reizen naar Mali vanwege de onvoorspelbare veiligheidssituatie" en zijn burgers gevraagd te vertrekken. De reisrichtlijnen, die sinds het weekend van kracht zijn, vertelden Britse burgers om "onmiddellijk te vertrekken per commerciële vlucht als u het veilig acht om dat te doen." Ze waarschuwden ook tegen reizen over land naar buurlanden, omdat dit "te gevaarlijk" wordt geacht vanwege "terroristische aanslagen langs nationale snelwegen." Het ministerie van Buitenlandse Zaken voegde eraan toe: "Als u ervoor kiest in Mali te blijven, doet u dat op eigen risico. U moet een persoonlijk noodplan hebben dat niet afhankelijk is van de Britse overheid."
De internationale luchthaven van Bamako is momenteel open, maar reizigers zijn gewaarschuwd om te controleren op vertragingen of annuleringen. De Amerikaanse ambassade in Mali zei dat ze de situatie "nauwlettend blijft volgen" en vertelde burgers om "ter plaatse te schuilen, alert te blijven... en gebieden te vermijden waar veiligheidsoperaties aan de gang kunnen zijn."
Zaterdag werd er gevochten gemeld in Bamako, Kati (thuisbasis van een grote militaire basis), Gao, Kidal en de centrale steden Sévaré en Mopti. Gevechten zouden zondag zijn doorgegaan in Kidal en Kati. De FLA-aanval richtte zich op noordelijke gebieden die worden opgeëist als delen van een Toeareg-thuisland, terwijl de jihadistische groep Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) gelijktijdige aanvallen uitvoerde op meerdere locaties in het land.
Mali wordt momenteel geregeerd door een militaire junta onder leiding van Goïta, die voor het eerst de macht greep bij een staatsgreep in 2020, met de belofte de veiligheid te herstellen en gewapende groepen terug te dringen. De junta had populaire steun toen ze de macht overnam, met de belofte de langdurige veiligheidscrisis aan te pakken die was veroorzaakt door de Toeareg-opstand in het noorden - die vervolgens werd gekaapt door islamitische militanten. VN-vredeshandhavers en Franse troepen die waren ingezet om de escalerende opstand aan te pakken, vertrokken nadat de junta de macht overnam, en de militaire regering huurde Russische huurlingen in om de onveiligheid aan te pakken. De jihadistische opstand is echter doorgegaan en grote delen van het noorden en