NEW DELHI: Rajasthan Royals lagkapten Riyan Parag har hamnat i en knipa efter att kameror fångat honom när han påstås använda en vape-liknande enhet i omklädningsrummet under lagets match mot Punjab Kings på Mullanpur Cricket Stadium den 28 april. Bilden spreds snabbare än en sexa över deep midwicket och utlöste en social medier-storm om både unga crickets speldisciplin och lagligheten av sådana enheter enligt indisk lag.
Nu har Mothers Against Vaping - en samling mödrar som tydligen bestämt att någon måste uppfostra nationen - krävt en utredning av händelsen. Gruppen hänvisade till lagen om förbud mot elektroniska cigaretter från 2019, som förbjuder produktion, tillverkning, import, export, transport, försäljning, distribution, lagring och reklam för elektroniska cigaretter i Indien. De avfärdade också påståenden om att vaping inomhus finns i någon legal "gråzon" och kallade sådana påståenden för "desinformation".
"Unionens hälsoministerium har också klargjort att innehav av e-cigaretter i någon form eller mängd är ett lagbrott," sade gruppen i ett uttalande och påpekade hjälpsamt att överträdare kan få upp till sex månaders fängelse eller böter på upp till 50 000 rupier - eller båda - medan återfallsförbrytare kan få upp till ett års fängelse eller böter på upp till 1 lakh rupier, eller båda. "I Indien måste lagen stå över allt annat. Oavsett om man är kändis eller vanlig medborgare måste samma regler gälla," tillade en talesperson, kanske i förväg om det oundvikliga "men han är en stjärna"-försvaret.
Gruppen stannade inte vid att påpeka det uppenbara. Den antydde att Parags puffande på skärmen kanske inte var helt oskyldigt. "Vi ser alla en omisskännlig trend: multinationella tobaksföretag är desperata att hålla vapes i allmänhetens samtal och normalisera dessa enheter i Indien trots förbudet. I det sammanhanget är det legitimt att fråga om Riyan Parag agerade helt på egen hand eller om denna kontrovers tjänade, avsiktligt eller inte, som publicitet för förbjudna substanser. Vi begär en utredning," löd uttalandet.
Kollektivet tillade att om Parag inte hade onda avsikter borde han klargöra sin ståndpunkt och samarbeta med eventuell utredning. "Han bör frivilligt underkasta sig rättsprocessen. Ingen kändis kan kräva en annan standard än den som tillämpas på vanliga medborgare," sade man, innan man levererade slutklämmen: "Indisk cricket har inte råd med beteende som normaliserar en förbjuden produkt inför unga tittare."
Gruppen avslutade med en varning om att vaping inte är ett ofarligt livsstilsval, utan en potentiell inkörsport för ungdomar. "Våra barn tittar inte bara på kändisar; de kopierar dem. Därför måste denna fråga behandlas med allvar, inte avfärdas som en tillfällig svaghet," sade gruppen. Så för nu ligger bollen hos BCCI - och frågan är om den kommer att svänga mot ansvarstagande eller bara släppas för en wide.