NEU-DELHI: Rajasthan Royals Kapitän Riyan Parag ist in Schwierigkeiten geraten, nachdem Kameras ihn dabei gefilmt hatten, wie er angeblich ein vape-ähnliches Gerät in der Umkleidekabine während des Spiels seiner Mannschaft gegen Punjab Kings im Mullanpur Cricket Stadium am 28. April benutzte. Das Bild verbreitete sich schneller viral als ein Six über tiefes Midwicket und löste einen Social-Media-Sturm über die Disziplin junger Kricketspieler und die Legalität solcher Geräte nach indischem Recht aus.

Jetzt hat „Mothers Against Vaping“ – ein Zusammenschluss von Müttern, die offenbar beschlossen haben, dass jemand die Nation erziehen muss – eine Untersuchung des Vorfalls gefordert. Die Gruppe berief sich auf das Prohibition of Electronic Cigarettes Act von 2019, das die Herstellung, Produktion, Einfuhr, Ausfuhr, den Transport, Verkauf, Vertrieb, die Lagerung und Werbung für E-Zigaretten in Indien verbietet. Sie wies auch Behauptungen zurück, dass Dampfen in Innenräumen in einer rechtlichen „Grauzone“ existiere, und nannte solche Aussagen „Fehlinformationen“.

„Das Gesundheitsministerium hat ebenfalls klargestellt, dass der Besitz von E-Zigaretten in jeglicher Form oder Menge einen Gesetzesverstoß darstellt“, sagte die Gruppe in einer Stellungnahme und wies hilfreich darauf hin, dass Verstöße mit bis zu sechs Monaten Gefängnis oder einer Geldstrafe von bis zu 50.000 Rupien – oder beidem – bestraft werden können, während Wiederholungstäter mit bis zu einem Jahr Gefängnis oder einer Geldstrafe von bis zu 1 Lakh Rupien – oder beidem – rechnen müssen. „In Indien muss das Gesetz über allem stehen. Ob Prominenter oder normaler Bürger, dieselben Regeln müssen gelten“, fügte ein Sprecher hinzu, vielleicht in Erwartung der unvermeidlichen „Aber er ist ein Star“-Verteidigung.

Die Gruppe hielt nicht nur beim Offensichtlichen an. Sie deutete an, dass Parags öffentliches Paffen nicht völlig unschuldig sein könnte. „Wir sehen alle einen unübersehbaren Trend: Multinationale Tabakkonzerne sind verzweifelt bemüht, Vapes in der öffentlichen Diskussion zu halten und diese Geräte in Indien trotz des Verbots zu normalisieren. In diesem Zusammenhang ist es legitim zu fragen, ob Riyan Parag völlig eigenständig handelte oder ob diese Kontroverse, ob beabsichtigt oder nicht, als Werbung für verbotene Substanzen diente. Wir fordern eine Untersuchung“, hieß es in der Erklärung.

Die Gruppe fügte hinzu, dass Parag, wenn er keine böse Absicht habe, seine Position klären und mit jeder Untersuchung kooperieren sollte. „Er sollte sich freiwillig dem ordnungsgemäßen Verfahren unterwerfen. Kein Prominenter kann einen anderen Standard beanspruchen als den, der für normale Bürger gilt“, sagte sie, bevor sie den Knaller lieferte: „Der indische Kricket kann sich kein Verhalten leisten, das ein verbotenes Produkt vor jungen Zuschauern normalisiert.“

Die Gruppe schloss mit einer Warnung, dass Dampfen keine harmlose Lebensstilentscheidung sei, sondern ein potenzielles Einstiegsgerät für Jugendliche. „Unsere Kinder schauen nicht nur Prominenten zu; sie ahmen sie nach. Deshalb muss diese Angelegenheit ernst genommen werden, nicht als vorübergehender Ausrutscher abgetan werden“, sagte die Gruppe. Für den Moment liegt der Ball nun beim BCCI – und die Frage ist, ob er in Richtung Verantwortung schwingt oder einfach als Weite durchgehen lässt.