NEW DELHI: Rajasthan Royals-aanvoerder Riyan Parag zit in de problemen nadat camera's hem betrapten op het vermeend gebruik van een vape-achtig apparaat in de kleedkamer tijdens de wedstrijd van zijn team tegen Punjab Kings in het Mullanpur Cricket Stadion op 28 april. De beelden gingen viraal, sneller dan een six over deep midwicket, en veroorzaakten een sociale mediastorm over zowel de discipline van jonge cricketers als de legaliteit van dergelijke apparaten onder de Indiase wet.

Nu eist Mothers Against Vaping - een collectief van moeders die blijkbaar hebben besloten dat iemand het land moet opvoeden - een onderzoek naar het incident. De groep verwees naar de Prohibition of Electronic Cigarettes Act, 2019, die de productie, fabricage, import, export, transport, verkoop, distributie, opslag en reclame voor elektronische sigaretten in India verbiedt. Ze wuifden ook beweringen weg dat vapen binnenshuis in een of andere juridische "grijze zone" bestaat, en noemden dergelijke beweringen "desinformatie".

"Het Union Health Ministry heeft ook verduidelijkt dat het bezit van e-sigaretten in welke vorm of hoeveelheid dan ook een overtreding van de wet is," zei de groep in een verklaring, waarbij ze behulpzaam opmerkten dat overtreders tot zes maanden gevangenisstraf of een boete van maximaal Rs 50.000 - of beide - kunnen krijgen, terwijl herhaalde overtreders tot een jaar gevangenisstraf of een boete van maximaal Rs 1 lakh, of beide, kunnen krijgen. "In India moet de wet boven alles staan. Of men nu een beroemdheid of een gewone burger is, dezelfde regels moeten gelden," voegde een woordvoerder eraan toe, wellicht anticiperend op het onvermijdelijke "maar hij is een ster"-verweer.

De groep bleef niet bij het wijzen op het voor de hand liggende. Ze suggereerde dat Parag's on-screen puffery niet geheel onschuldig zou kunnen zijn. "We zien allemaal een onmiskenbare trend: multinationale tabaksbedrijven zijn wanhopig om vapes in het publieke debat te houden en deze apparaten in India te normaliseren ondanks het verbod. In die context is het legitiem om te vragen of Riyan Parag geheel op eigen houtje handelde of dat deze controverse, opzettelijk of niet, diende als publiciteit voor verboden stoffen. We vragen om een onderzoek," luidde de verklaring.

Het collectief voegde eraan toe dat als Parag geen kwade bedoelingen had, hij zijn standpunt moet verduidelijken en moet meewerken aan elk onderzoek. "Hij moet zich vrijwillig onderwerpen aan een behoorlijke rechtsgang. Geen enkele beroemdheid kan een andere standaard claimen dan die welke op gewone burgers wordt toegepast," zei het, alvorens de doodsteek uit te delen: "Het Indiase cricket kan zich geen gedrag veroorloven dat een verboden product normaliseert voor jonge kijkers."

De groep sloot af met een waarschuwing dat vapen geen onschuldige levensstijlkeuze is, maar een mogelijke opstap voor adolescenten. "Onze kinderen kijken niet alleen naar beroemdheden; ze kopiëren ze. Daarom moet deze zaak serieus worden behandeld, niet terloops worden afgedaan als een moment van zwakte," zei de groep. Dus voor nu ligt de bal bij de BCCI - en de vraag is of deze zal uitslaan naar verantwoordelijkheid of gewoon zal worden laten gaan voor een wijd.