För de tusentals människor som samlades på Wimbledons ikoniska gräsläktare, Henman Hill – nu omdöpt till Arthur's Seat för tillfället – för att stödja Arthur Fery, blev det inte det sagoslut de hade hoppats på. Fery slogs ut ur mästerskapen av den tyska grand slam-vinnaren och andraseedade Alexander Zverev i en semifinal som många hade vågat drömma skulle vända upp och ner på David mot Goliat-berättelsen. Uppskattningsvis 3 500 tennisfans trängdes på varje gräsplätt de kunde hitta för att se matchen på en storbildsskärm, heja på en inhemsk talang och fullända konsten att kollektivt bli besvikna.

Innan första setet var slut hade folkmassan blivit så tät att kullen – officiellt Aorangi Terrace, men även känd som Murray Mound – stängdes av, vilket lämnade en kö av frustrerade Fery-fans som ringlade runt området. En uppgiven säkerhetsvakt frågade: ”Var kommer alla dessa människor ifrån?” medan han försökte flytta åskådare som blockerade gångvägar med växande desperation. En fan utbrast: ”Det är galet att försöka få en plats på kullen!”

Deborah Sampson hade kommit från Essex för att visa sitt stöd för Fery personligen. ”Han är en annan uppåtgående stjärna för Storbritannien, efter [Andy] Murray”, sa hon. ”Jag tycker att han förtjänade att vinna, men det är besvikande.” Hon tröstade sig med att han vid 23 års ålder ”har lång väg kvar. Han kommer tillbaka nästa år.” Claire Churchill, från Leatherhead, sa att trots resultatet var atmosfären på kullen ”briljant.” ”Alla har klappat och engagerat sig”, sa hon och tillade att hon blev glad över att se publiken ge honom en stående ovation ”för att visa respekt.” ”Att vara brittisk är det väldigt mycket som ’Åh, vad synd’, men han är underdogen, så han har gjort det fantastiskt.”

Henry Rosenstock, från Tyskland, hejade på Zverev, men medgav: ”Jag har följt [Ferys] matcher och jag vet vad uppståndelsen handlar om – och ja, det är ganska stort, jag menar, han är en wildcard, så det är ännu mer speciellt.” Fery-fans började samlas på kullen från det att Wimbledons portar öppnade klockan 10 på morgonen, några med bärbara datorer i knäet eller stressade telefonsamtal medan de balanserade arbetsåtaganden med sista minuten-ledighet för att se Storbritanniens stora tennishopp.

När matchen kom igång exploderade kullens sedvanliga artiga applåder i höga jubel. I strid med mästerskapsreglerna som förbjuder stora flaggor vecklade en fan ut en engelsk flagga med ”King Arthur” skrivet överst. George Pitchford, från Clapham, lyckades klämma sig in på kullen genom att komma en timme tidigt. Det var hans sjätte Wimbledon, och han sa: ”Det är galet, jag har aldrig sett det så här fullt.” En något dämpad stämning sänkte sig när Fery kämpade mot Zverev i de två första seten. ”Matchen går inte riktigt som man skulle vilja, men den är okej”, sa Pitchford och noterade att Fery såg ”lite slut ut.” Han tillade: ”Jag tror att alla bara är så glada över att se honom. En så bra historia, den kanske tar slut nu men han har varit fantastisk.”

Johnny Aitkens, från Wandsworth, kom två timmar före matchen för att säkra en plats. Han observerade att publiken kändes ”ganska spänd” och ekade en känsla som många uttryckte: Ferys framsteg hade ”liksom smugit sig på mig … och plötsligt var jag som ’wow’.” Mindy Valone, från New York, och hennes vän Rebecca Hickim, från norra London, hade kommit till Wimbledon specifikt för att suga in atmosfären på kullen. ”Det är uppiggande, det är spännande”, sa Valone. Hickim tillade att kullen var ”mycket mer fullsatt” än hennes tidigare besök, med ”mer spänning och intresse.” Sebastian Hazzan, från London, hade kommit i hopp om att hitta en ny tennisstjärna att följa. ”Jag saknar Andy Murray, verkligen”, sa han och tillade: ”Men han kan vara [den nästa] … Jag älskar en underdog, och han är en inspiration.” Hazzan och hans vän Eve Eyimah balanserade med ”en tå på gräset” på kanten av kullen i ett desperat försök att undvika säkerhetsvakter. ”De är väldigt stränga”, sa Hazzan.