Labour bör inte "doomscrolling" genom ledare som konservativa, har kommunminister Steve Reed sagt, och uppmanar parlamentsledamöter att inte agera mot Keir Starmer efter majvalen. Rådet kommer samtidigt som parlamentsledamöter som fruktar att Starmer inte kan leda partiet in i nästa riksdagsval på grund av sin impopularitet diskuterar om de ska lägga fram en tidtabell för hans avgång.

Starmer kan också möta en direkt ledarskapsutmaning, även om potentiella kandidater som Wes Streeting och Angela Rayner sägs vara ovilliga att agera först mot honom. Parlamentsledamöter berättade för Guardian att de var skeptiska till idén om ett brev som uppmanar premiärministern att fastställa en tidtabell för avgång – även om vissa hoppas att en längre tidsram skulle gynna borgmästaren i Greater Manchester, Andy Burnham, och ge honom tid att återvända till Westminster.

Reed sa att majoriteten av parlamentsledamöter och lokala ledare inte ville utlösa kaoset av en ledarskapsutmaning. "Jag pratar med många av mina kollegor i parlamentet, det gör jag förstås, hela tiden, men också kommunalråd, och de är trötta på allt detta psykodrama," sa han. "De vill att vi som parti fokuserar på vad vi behöver göra för att få ut våra röster denna kommande torsdag."

Labour kan förlora mer än 1 500 kommunfullmäktigeplatser i England, och stå inför en kamp om andraplatsen i Skottland samt utsikten att förlora Wales efter ett sekel av dominans, vilket lämnar tusentals arga lokala politiker som ser sig själva som offer för regeringens impopularitet. Men den stora majoriteten av kabinettsministrar tros vara ovilliga att agera mot Starmer.

"Det finns en självbelåtenhet på bakbänkarna," sa en kabinettsminister, "särskilt bland nya parlamentsledamöter, att vilken Labourledare som helst kunde ha vunnit [förra] valet, så de ger inte Keir äran för det, och tror att de kan intrigera och säga att vi borde ersätta honom. De har fel." En andra kabinettsminister sa att 2024-årskullen bara hade upplevt "cykelns uppsida" – att vinna val snarare än att möta en mellanperiods förlust – och kände sig oroliga som ett resultat. En tredje sa att parlamentsledamöterna som pressar Starmer att fastställa en tidtabell var allierade med Burnham. "Det handlar egentligen om press för att släppa in Andy i partiet igen."