Новое австралийское исследование наконец объяснило, почему ходьба с возрастом становится медленной и изнурительной рутиной: ваше тело тихо обменивает скорость и эффективность на острые ощущения от того, чтобы не упасть. Результаты, полученные под руководством исследователей из Университета Флиндерса и Университета Канберры, предполагают, что старение приносит с собой стратегию ходьбы «безопасность прежде всего», которая ставит стабильность выше производительности — потому что, очевидно, оставаться в вертикальном положении важнее, чем быстро куда-то добраться.

Исследование проанализировало данные о движении 107 здоровых взрослых в возрасте от 26 до 86 лет и обнаружило небольшие, но значимые возрастные различия в том, как лодыжка и окружающие ее мышцы обрабатывают каждый шаг. Ведущий автор доктор Коди Линдси, эксперт по спортивным и оздоровительным технологиям в Исследовательском институте Caring Futures при Университете Флиндерса, отмечает, что лодыжка имеет решающее значение как для равновесия, так и для движения вперед. С возрастом организм начинает отдавать предпочтение стабильности, что удерживает нас в вертикальном положении, но делает ходьбу более трудной — как осторожный водитель, который тормозит на каждом зеленом свете.

Исследователи обнаружили, что пожилые люди чаще активируют противоположные мышцы вокруг лодыжки одновременно, что известно как ко-контракция. Это делает голеностопный сустав более жестким, улучшая устойчивость при ударе стопы о землю, но также означает, что мышцы работают усерднее, не производя столько же поступательного движения. Пожилые участники также производили меньше силы отталкивания с каждым шагом, что приводило к более коротким шагам и более медленной скорости ходьбы. Так что дело не в том, что вы ленивы; ваша лодыжка просто устраивает скоординированную забастовку против вашей поездки на работу.

Соавтор доцент Маартен Имминк, руководитель программы активной жизни в Университете Флиндерса, объясняет, что нервная система принимает этот подход «безопасность прежде всего», чтобы компенсировать возрастные изменения. Но эти изменения также увеличивают утомляемость и делают ходьбу на большие расстояния более сложной, снижая способность восстанавливаться после спотыканий или поскальзываний — ключевой фактор падений среди пожилых людей. Даже постепенные изменения могут повлиять на уверенность и независимость, и люди могут заметить, что они быстрее устают или чувствуют себя менее устойчиво, особенно на неровной поверхности. Потому что ничто так не говорит о «золотых годах», как страх перед коварной трещиной на тротуаре.

Результаты также дают надежду: вместо того чтобы просто наращивать силу, программы упражнений должны делать акцент на равновесии и координации, обращая внимание на то, как разные мышцы работают вместе на каждом шаге. Доктор Линдси предлагает простые действия для пожилых австралийцев, включая регулярную физическую активность, упражнения на равновесие, такие как тай-чи, укрепление мышц голени и занятия, которые бросают вызов координации. «Оставаться активным — это одна из самых важных вещей, которые люди могут делать, и небольшие последовательные упражнения могут помочь вам оставаться уверенными, мобильными и независимыми дольше», — говорит он. Исследователи надеются, что эти результаты внесут вклад в лучшие стратегии профилактики и реабилитации для снижения падений и поддержки здорового старения — потому что никто не хочет быть прикованным к земле собственными лодыжками.

Материалы предоставлены Университетом Флиндерса. Примечание: Содержание может быть отредактировано по стилю и длине.