Une nouvelle recherche australienne a enfin expliqué pourquoi la marche devient une corvée lente et épuisante avec l'âge : votre corps échange discrètement vitesse et efficacité contre le frisson de ne pas tomber. Les résultats, menés par des chercheurs de l'Université Flinders et de l'Université de Canberra, suggèrent que le vieillissement entraîne une stratégie de marche « sécurité d'abord » qui privilégie la stabilité à la performance - car apparemment, rester debout est plus important que d'arriver rapidement quelque part.

L'étude a analysé les données de mouvement de 107 adultes en bonne santé âgés de 26 à 86 ans et a trouvé des différences petites mais significatives liées à l'âge dans la façon dont la cheville et ses muscles environnants gèrent chaque pas. L'auteur principal, le Dr Cody Lindsay, expert en technologie sportive et de l'exercice à l'Institut Flinders Caring Futures, note que la cheville est cruciale à la fois pour l'équilibre et la propulsion vers l'avant. En vieillissant, le corps commence à favoriser la stabilité, ce qui nous maintient debout mais rend la marche plus laborieuse - comme un conducteur prudent qui freine à chaque feu vert.

Les chercheurs ont constaté que les adultes plus âgés sont plus susceptibles d'activer simultanément des muscles opposés autour de la cheville, un modèle connu sous le nom de co-contraction. Cela raidit l'articulation de la cheville, améliorant la stabilité lorsque le pied touche le sol, mais cela signifie aussi que les muscles travaillent plus dur sans générer autant de mouvement vers l'avant. Les participants plus âgés ont également produit moins de puissance de poussée à chaque pas, entraînant des foulées plus courtes et des vitesses de marche plus lentes. Donc, ce n'est pas que vous êtes paresseux ; votre cheville organise juste une grève coordonnée contre vos déplacements.

Le co-auteur, le professeur agrégé Maarten Immink, responsable du programme de recherche Active Lives à Flinders, explique que le système nerveux adopte cette approche de sécurité d'abord pour compenser les changements liés à l'âge. Mais ces changements augmentent également la fatigue et rendent la marche sur de plus longues distances plus difficile, tout en réduisant la capacité à se remettre d'un trébuchement ou d'un glissement - un facteur clé dans les chutes chez les personnes âgées. Même des changements progressifs peuvent affecter la confiance et l'indépendance, et les gens peuvent remarquer qu'ils se fatiguent plus rapidement ou se sentent moins stables, surtout sur un terrain inégal. Parce que rien ne dit « années dorées » comme craindre une fissure de trottoir voyou.

Les résultats offrent également de l'espoir : plutôt que de simplement renforcer la force, les programmes d'exercice devraient mettre l'accent sur l'équilibre et la coordination, en prêtant attention à la façon dont différents muscles travaillent ensemble à chaque pas. Le Dr Lindsay suggère des actions simples pour les Australiens plus âgés, notamment une activité physique régulière, des exercices d'équilibre comme le tai-chi, le renforcement du bas des jambes et des activités qui défient la coordination. « Rester actif est l'une des choses les plus importantes que les gens puissent faire, et de petits exercices réguliers peuvent vous aider à rester confiant, mobile et indépendant plus longtemps », dit-il. Les chercheurs espèrent que ces résultats contribueront à de meilleures stratégies de prévention et de réadaptation pour réduire les chutes et soutenir un vieillissement en bonne santé - parce que personne ne veut être cloué au sol par ses propres chevilles.

Matériel fourni par l'Université Flinders. Note : Le contenu peut être modifié pour le style et la longueur.