オーストラリアの新しい研究が、なぜ年を取ると歩くことが遅くて疲れる雑務になるのかをようやく解明した。それは、あなたの体が、転ばないというスリルと引き換えに、スピードと効率を静かに犠牲にしているからだ。フリンダース大学とキャンベラ大学の研究者らが主導したこの発見は、加齢が「安全第一」の歩行戦略をもたらし、パフォーマンスよりも安定性を優先することを示唆している。どうやら、素早くどこかに到着することよりも、直立を保つことの方が重要なのだ。

この研究では、26歳から86歳までの健康な成人107人の運動データを分析し、足首とその周囲の筋肉が各歩行を処理する方法に、小さいながらも意味のある年齢関連の差異があることを見つけた。フリンダース・ケアリング・フューチャーズ研究所のスポーツ・運動技術専門家である筆頭著者のコディ・リンゼイ博士は、足首がバランスと前方推進の両方に重要であると指摘する。年を取るにつれて、体は安定性を優先するようになり、それは私たちを直立に保つが、歩行をより労力のかかるものにする。まるで、青信号ごとにブレーキを踏む慎重なドライバーのように。

研究者らは、高齢者は足首の周りの拮抗筋を同時に活性化する可能性が高く、これは共収縮として知られるパターンであることを発見した。これにより足首関節が硬くなり、足が地面に着くときの安定性が向上するが、筋肉がより強く働くにもかかわらず、前方への動きはあまり生み出されない。また、高齢の参加者は各歩行で蹴り出す力が弱く、歩幅が短くなり、歩行速度が遅くなった。つまり、あなたが怠けているのではなく、足首が通勤に対して組織的なストライキを起こしているのだ。

共著者でフリンダース大学アクティブ・ライブズ・リサーチ・プログラムのリーダーであるマーテン・イミンク准教授は、神経系がこの安全第一のアプローチを採用して、加齢に伴う変化を補償していると説明する。しかし、これらの変化は疲労を増大させ、長距離の歩行をより困難にし、つまずきや滑りからの回復能力を低下させる。これは高齢者の転倒の重要な要因である。たとえ徐々の変化でも、自信と自立に影響を与える可能性があり、特に不均一な地面では、より早く疲れたり、安定感が低下したりすることに気づくかもしれない。なぜなら、「黄金の年齢」と言えば、悪質な歩道のひび割れを恐れることほどふさわしいものはないからだ。

この発見はまた希望ももたらす。単に筋力をつけるだけでなく、運動プログラムはバランスと協調性を重視し、各歩行中に異なる筋肉がどのように連携するかに注意を払うべきだ。リンゼイ博士は、オーストラリアの高齢者に、定期的な身体活動、太極拳などのバランス運動、下腿の強化、協調性に挑戦する活動など、簡単な行動を提案している。「活動的でいることは人々ができる最も重要なことの一つであり、小さく一貫した運動は、自信、機動力、自立を長く保つのに役立ちます」と彼は言う。研究者らは、これらの発見が転倒を減らし、健康的な老化を支援するためのより良い予防およびリハビリテーション戦略に貢献することを期待している。なぜなら、自分の足首に足止めされることを望む人はいないからだ。

提供：フリンダース大学。注：内容はスタイルと長さのために編集されている場合があります。