새로운 호주 연구가 왜 나이가 들면 걷기가 느리고 지치는 일이 되는지 마침내 설명했다: 당신의 몸은 속도와 효율성을 조용히 넘어뜨리지 않기 위한 스릴과 맞바꾸고 있는 것이다. 플린더스 대학교와 캔버라 대학교 연구진이 주도한 이 연구 결과는 노화가 '안전 우선' 보행 전략을 가져오며, 이는 성능보다 안정성을 우선시한다는 것을 시사한다. 분명히, 똑바로 서 있는 것이 빨리 가는 것보다 더 중요하기 때문이다.

이 연구는 26세에서 86세 사이의 건강한 성인 107명의 움직임 데이터를 분석했으며, 발목과 주변 근육이 각 걸음을 처리하는 방식에서 작지만 의미 있는 연령 관련 차이를 발견했다. 플린더스 돌봄 미래 연구소의 스포츠 및 운동 기술 전문가인 수석 저자 코디 린제이 박사는 발목이 균형과 전방 추진 모두에 중요하다고 지적한다. 나이가 들면서 신체는 안정성을 선호하기 시작하며, 이는 우리를 똑바로 세워주지만 걷기를 더 힘들게 만든다. 마치 모든 초록불에서 브레이크를 밟는 조심스러운 운전자처럼 말이다.

연구진은 노년층이 발목 주변의 반대 근육을 동시에 활성화할 가능성이 더 높다는 것을 발견했다. 이는 '동시 수축'으로 알려진 패턴이다. 이는 발목 관절을 강화시켜 발이 땅에 닿을 때 안정성을 향상시키지만, 근육이 더 많은 전방 움직임을 생성하지 않으면서 더 열심히 일한다는 것을 의미한다. 또한 나이 든 참가자들은 각 걸음에서 추진력을 덜 생성하여 보폭이 짧아지고 걷는 속도가 느려졌다. 그러니 게으른 것이 아니다; 당신의 발목이 당신의 출퇴근에 대해 조직적인 파업을 벌이고 있는 것이다.

공동 저자이자 플린더스의 활동적인 삶 연구 프로그램 책임자인 마르텐 이밍크 부교수는 신경계가 연령 관련 변화를 보상하기 위해 이 안전 우선 접근 방식을 채택한다고 설명한다. 그러나 이러한 변화는 또한 피로를 증가시키고 더 먼 거리를 걷는 것을 더 어렵게 만들며, 걸려 넘어지거나 미끄러질 때 회복하는 능력을 감소시킨다. 이는 노인들의 낙상의 핵심 요인이다. 점진적인 변화조차도 자신감과 독립성에 영향을 미칠 수 있으며, 사람들은 특히 고르지 않은 지면에서 더 빨리 피로해지거나 덜 안정감을 느낄 수 있다. '황금빛 노년'이 길가의 균열을 두려워하는 것과 같다면 말이다.

이 연구 결과는 또한 희망을 제시한다: 단순히 힘을 기르는 것보다 운동 프로그램은 균형과 조정에 중점을 두고, 각 걸음에서 다른 근육들이 어떻게 함께 작용하는지에 주의를 기울여야 한다. 린제이 박사는 호주 노인들을 위한 간단한 행동을 제안한다: 규칙적인 신체 활동, 타이치와 같은 균형 운동, 하체 강화, 그리고 조정을 요구하는 활동. 그는 "활동적으로 지내는 것은 사람들이 할 수 있는 가장 중요한 일 중 하나이며, 작고 꾸준한 운동은 더 오랫동안 자신감 있고, 활동적이며, 독립적으로 지내는 데 도움이 될 수 있다"고 말한다. 연구진은 이러한 발견이 낙상을 줄이고 건강한 노화를 지원하기 위한 더 나은 예방 및 재활 전략에 기여하기를 희망한다. 아무도 자신의 발목 때문에 발이 묶이기를 원하지 않기 때문이다.

자료 제공: 플린더스 대학교. 참고: 내용은 스타일과 길이를 위해 편집될 수 있습니다.