Boala Alzheimer, tulburarea cerebrală progresivă care face și pe post de cauză principală a demenței la nivel mondial, a fost mult timp o sursă de frustrare pentru cercetători și un blestem pentru milioane de oameni. În ciuda deceniilor de efort și a miliardelor de finanțare, un leac rămâne evaziv. Noile tratamente pe bază de anticorpi care vizează amiloidul β (Aβ) au apărut recent, dar beneficiile lor au fost modeste în cel mai bun caz. Sunt, de asemenea, scumpe și pot declanșa efecte secundare legate de sistemul imunitar, cam la fel de utile ca un stingător de incendiu care umple camera cu fum.

Intră arginina, un aminoacid natural care este deja disponibil ca supliment fără prescripție medicală și costă aproximativ cât un sandviș mediocru. Un studiu publicat în Neurochemistry International de cercetători de la Universitatea Kindai și instituții partenere a descoperit că arginina poate reduce acumularea proteinelor Aβ dăunătoare în modele animale de Alzheimer. Arginina acționează și ca un chaperon chimic sigur, ajutând proteinele să-și mențină structura corectă – practic un supraveghetor de hol pentru molecule.

Echipa, care i-a inclus pe studenta absolventă Kanako Fujii și profesorul Yoshitaka Nagai de la Departamentul de Neurologie al Facultății de Medicină a Universității Kindai din Osaka, împreună cu profesorul asociat Toshihide Takeuchi, a subliniat că dozele și metodele utilizate în acest studiu au fost concepute special pentru cercetare și nu sunt aceleași cu produsele comerciale. Așa că, vă rugăm, nu începeți să luați suplimente de arginină de la farmacia locală deocamdată.

În experimentele de laborator, oamenii de știință au arătat mai întâi că arginina poate bloca formarea agregatelor Aβ42, care sunt considerate deosebit de toxice. Efectul a crescut odată cu concentrațiile mai mari, pentru că uneori mai mult înseamnă într-adevăr mai mult. Apoi au testat arginina orală în două modele bine stabilite de Alzheimer și, în ambele cazuri, tratamentul cu arginină a redus acumularea de Aβ și a atenuat efectele sale dăunătoare.

„Studiul nostru demonstrează că arginina poate suprima agregarea Aβ atât in vitro, cât și in vivo”, explică prof. Nagai. „Ceea ce face această descoperire interesantă este că arginina este deja cunoscută ca fiind sigură clinic și ieftină, ceea ce o face un candidat foarte promițător pentru repoziționare ca opțiune terapeutică pentru AD.”

În modelul de șoarece, beneficiile au depășit reducerea acumulării de proteine. Arginina a scăzut nivelurile de plăci amiloide și a redus cantitatea de Aβ42 insolubilă din creier. Șoarecii tratați s-au descurcat și mai bine la testele comportamentale, ceea ce probabil înseamnă că au navigat prin labirinturi cu mai puține greșeli. Cercetătorii au descoperit că arginina a redus activitatea genelor legate de citokine pro-inflamatorii, care sunt asociate cu neuroinflamația – o caracteristică majoră a Alzheimerului. Acest lucru sugerează că arginina poate nu numai să prevină agregarea dăunătoare a proteinelor, ci și să protejeze celulele creierului într-un mod mai larg.

„Descoperirile noastre deschid noi posibilități pentru dezvoltarea strategiilor bazate pe arginină pentru bolile neurodegenerative cauzate de plierea greșită și agregarea proteinelor”, notează prof. Nagai. „Având în vedere profilul său excelent de siguranță și costul scăzut, arginina ar putea fi rapid transpusă în studii clinice pentru Alzheimer și potențial alte tulburări conexe.”

Studiul evidențiază interesul tot mai mare pentru repoziționarea medicamentelor, care implică găsirea de noi utilizări pentru compuși existenți, bine stabiliți. Deoarece arginina este deja utilizată clinic în Japonia și s-a demonstrat că ajunge în siguranță la creier, ar putea ocoli unele dintre obstacolele timpurii care încetinesc dezvoltarea tradițională a medicamentelor. Cu toate acestea, cercetătorii avertizează că este nevoie de mai multă muncă. Studii preclinice și clinice suplimentare vor fi necesare pentru a determina dacă aceste rezultate pot fi reproduse la oameni și pentru a stabili cele mai eficiente strategii de dozare.

Chiar și așa, descoperirile oferă dovezi timpurii solide că abordările nutriționale sau farmacologice simple pot ajuta la reducerea acumulării de amiloid și la îmbunătățirea funcției creierului. Dincolo de potențialul său ca tratament, această lucrare aruncă o nouă lumină asupra modului în care proteinele Aβ se formează și se acumulează.