Guvernul nepalez afirmă că armata sapă prin noroiul gros care a umplut un tunel hidroelectric unde se crede că sunt prinși oameni. „Lucrările pentru deschiderea intrării tunelului au fost intensificate încă de sâmbătă dimineața devreme”, a anunțat biroul prim-ministrului pe Facebook, adăugând că 82 de militari și polițiști „lucrează continuu de aseară pentru a excava intrarea tunelului și a accelera operațiunea de căutare”. Efortul de salvare, însă, este îngreunat de „vremea persistent nefavorabilă” – pentru că, bineînțeles, așa e. Nu este clar câți oameni au rămas înăuntru, deși doi au fost scoși din noroi ieri, cu imagini dramatice distribuite pe rețelele sociale.

Între timp, India a decis să-și monitorizeze mai atent propriii ghețari, ceea ce este un pic ca și cum ai verifica detectoarele de fum după ce casa a ars. Madan Kaushik, ministrul gestionării dezastrelor pentru statul himalayan Uttarakhand, a declarat: „Deoarece împărțim o frontieră cu Nepalul, ca vecin, și avem, de asemenea, o situație geografică similară … am cerut departamentului nostru să monitorizeze toți ghețarii și lacurile glaciare cunoscute din regiune”. Uttarakhand, una dintre cele mai sensibile din punct de vedere ecologic regiuni ale Indiei, are 1.266 de lacuri glaciare. Pe măsură ce ghețarii se topesc, apa se poate acumula în spatele barierelor naturale; dacă acestea cedează, volume mari de apă pot fi eliberate brusc, declanșând inundații devastatoare. „Am cerut echipelor noastre să fie vigilente și să monitorizeze dacă o situație similară apare oriunde în stat”, a declarat Kaushik pentru AFP.

Corespondentul pentru Asia de Sud al The Guardian, Hannah Ellis-Petersen, și jurnalistul Gaurav Pokharel relatează din Bidur, Nepal, unde sunt coordonate eforturile de salvare. Au vorbit cu supraviețuitori precum Sangke Dolma Tamang, în vârstă de 61 de ani, care gătea veselă gustări în satul ei Mailung din districtul Rasuwa când inundațiile au venit fără avertisment. Familia a fugit în deal, dar când a încercat să-și prindă soțul, acesta i-a scăpat din mâini și a fost spălat în apele întunecate și rapide. „Alții au încercat să-l tragă la loc sigur, dar inundația l-a luat”, a spus ea, cu lacrimi curgându-i pe obrajii brăzdați de vreme. A petrecut o noapte adăpostindu-se pe un teren mai înalt până când un elicopter al armatei a salvat-o; fiul ei este, de asemenea, dispărut. „Acum nu mai am pentru ce să trăiesc”, a spus Tamang. „Toată casa a dispărut. Nu am putut salva nimic.”

Guvernul Nepalului a făcut apel pentru ajutor financiar în timp ce se confruntă cu sarcina descurajantă a recuperării și se pregătește pentru mai multe inundații. Comunități întregi au fost luate de ape, lăsând familii fără adăpost sau în adăposturi temporare. „Mai multe poduri au fost spălate și drumuri principale perturbate, lăsând unele dintre cele mai afectate comunități extrem de greu de accesat”, spune Crucea Roșie. Cel puțin 18 școli au fost distruse și alte 20 avariate, afectând aproximativ 10.000 de copii de vârstă școlară, potrivit Fondului Națiunilor Unite pentru Copii.

Dezastrul vine chiar înaintea aniversării protestelor masive anticorupție din 8-9 septembrie de anul trecut, care au răsturnat guvernul. Nepalul este acum condus de prim-ministrul Balendra Shah, un rapper de 36 de ani devenit politician, cunoscut pe scară largă ca „Balen”, care a câștigat alegerile din martie pe un val de euforie cerând schimbare politică – deși nici un rapper nu poate improviza o scăpare dintr-o inundație glaciară.

Autoritățile chineze au declarat astăzi că riscul ca un lac format după prăbușirea ghețarului de lângă granița China-Nepal să se reverse a scăzut, deoarece dimensiunea acestuia pare să se fi redus. Imaginile din satelit de joi dimineață sugerează că apa din lac – care se întinde peste graniță la confluența a două râuri – a curs încet, scăzând treptat rezervorul, a relatat CCTV, postul public de televiziune, citând ministerul resurselor de apă. Suprafața lacului de pe râul Purepu Tsangpo era de 99.000 de metri pătrați în această dimineață – aproximativ dimensiunea a 14 terenuri de fotbal – după ce s-a micșorat cu 21.000 de metri pătrați comparativ cu joi. Experții avertizează asupra unui risc extrem de ridicat de dezastre secundare în vale, în special din cauza lacului format din resturi glaciare, putând