El gobierno nepalí dice que el ejército está excavando a través del lodo espeso que ha llenado un túnel hidroeléctrico donde se cree que hay personas atrapadas. "El trabajo para abrir la entrada del túnel se ha intensificado desde temprano el sábado por la mañana", anunció la oficina del primer ministro en Facebook, añadiendo que 82 efectivos del ejército y la policía "han estado trabajando continuamente desde anoche para excavar la entrada del túnel y acelerar la operación de búsqueda". Sin embargo, el esfuerzo de rescate se ve obstaculizado por "condiciones climáticas adversas persistentes" - porque, por supuesto, lo están. No está claro cuántas personas permanecen en el interior, aunque dos fueron sacadas del lodo ayer, con dramáticas imágenes compartidas en las redes sociales.

Mientras tanto, India ha decidido vigilar más de cerca sus propios glaciares, lo cual es un poco como revisar los detectores de humo después de que la casa se quema. Madan Kaushik, ministro de gestión de desastres del estado himalayo de Uttarakhand, dijo: "Ya que compartimos frontera con Nepal, como vecino, y también tenemos una situación geográfica similar... hemos pedido a nuestro departamento que monitoree todos los glaciares y lagos glaciares conocidos en la región". Uttarakhand, una de las regiones más ecológicamente sensibles de la India, tiene 1,266 lagos glaciares. A medida que los glaciares se derriten, el agua puede acumularse detrás de barreras naturales; si estas fallan, grandes volúmenes de agua pueden liberarse repentinamente, provocando inundaciones devastadoras. "Hemos pedido a nuestros equipos que estén vigilantes y monitoreen si una situación similar está surgiendo en cualquier parte del estado", dijo Kaushik a la AFP.

La corresponsal del Guardian para el sur de Asia, Hannah Ellis-Petersen, y el periodista Gaurav Pokharel informan desde Bidur, Nepal, donde se coordinan los esfuerzos de rescate. Hablaron con sobrevivientes como Sangke Dolma Tamang, de 61 años, quien estaba cocinando bocadillos alegremente en su aldea de Mailung, en el distrito de Rasuwa, cuando las inundaciones llegaron sin aviso. La familia corrió cuesta arriba, pero cuando ella trató de agarrar a su esposo, él se le escapó de las manos y fue arrastrado por las aguas oscuras y rápidas. "Otros intentaron llevarlo a un lugar seguro, pero la inundación se lo llevó", dijo, con lágrimas rodando por sus mejillas curtidas. Pasó una noche refugiándose en un terreno más alto hasta que un helicóptero del ejército la rescató; su hijo también está desaparecido. "Ahora no tengo nada por lo que vivir", dijo Tamang. "Toda la casa se ha ido. No pudimos salvar nada".

El gobierno de Nepal ha pedido ayuda financiera mientras enfrenta la abrumadora tarea de recuperación y se prepara para más inundaciones. Comunidades enteras han sido arrasadas, dejando a familias sin hogar o en refugios temporales. "Múltiples puentes han sido arrastrados y las carreteras principales interrumpidas, dejando algunas de las comunidades más afectadas extremadamente difíciles de alcanzar", dice la Cruz Roja. Al menos 18 escuelas han sido destruidas y otras 20 dañadas, afectando a unos 10,000 niños en edad escolar, según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia.

El desastre llega justo antes del aniversario de las protestas masivas contra la corrupción del 8 y 9 de septiembre del año pasado que derrocaron al gobierno. Nepal está ahora liderado por el primer ministro Balendra Shah, un rapero convertido en político de 36 años, conocido popularmente como "Balen", que arrasó en las elecciones de marzo en una ola de euforia pidiendo un cambio político - aunque ni siquiera un rapero puede improvisar su salida de una inundación glacial.

Las autoridades chinas dijeron hoy que el riesgo de que un lago formado después del colapso del glaciar cerca de la frontera entre China y Nepal estalle ha disminuido, ya que su tamaño parece haberse reducido. Imágenes de satélite del jueves por la mañana sugieren que el agua en el lago, que se extiende a lo largo de la frontera en la confluencia de dos ríos, ha estado fluyendo lentamente, disminuyendo el embalse gradualmente, informó la televisión estatal CCTV, citando al ministerio de recursos hídricos. La superficie del lago en el río Purepu Tsangpo era de 99,000 metros cuadrados esta mañana, aproximadamente el tamaño de 14 campos de fútbol, habiéndose reducido en 21,000 metros cuadrados en comparación con el jueves. Los expertos advierten de un riesgo extremadamente alto de desastres secundarios en el valle, especialmente por el lago formado por los escombros del glaciar, potencialmente