Ah, 'distracția de pe navele de croazieră' – o expresie care evocă imagini cu fundaluri înstelate, rochii cu paiete și valorile ușoare ale anilor 1970 conservate în aspic. Chiar dacă nu ai pus niciodată piciorul pe o navă oceanică, știi cum e treaba. Poate că aceste stereotipuri aveau sens pe vremea când Jane McDonald domina valurile reality TV-ului. Dar – leneș gândit, ahoy! – mai sunt ele valabile?

Nu chiar, se pare. În zilele noastre, mările înalte găzduiesc musicalul Come from Away, câștigător al premiului Olivier pentru 9/11, și apreciatul Brief Encounter al inovatoarei de teatru Emma Rice. Iar valorile producțiilor de la bord? Ele 'depășesc cu mult ceea ce vezi în teatrele din Londra', spune Susannah Daley de la Peel Entertainment, care furnizează spectacole pentru linia de croazieră Ambassador. 'Aceste nave sunt acum construite având teatrul în minte, la un standard foarte înalt, pentru a găzdui între 600 și 1.000 de persoane. Ceea ce poate fi produs în ele este destul de fenomenal.'

Producătorul David Pugh, un veteran al West End-ului care a colaborat cu Cunard Cruises, este de acord: 'Acestea sunt probabil cele mai tehnice teatre, în ceea ce privește lumina și sunetul, pe care le-ai văzut vreodată în afara celor mai bune teatre din lume.' Așadar, tinerii adoră asta – și cine poate să-i învinovățească? Singurele paiete rămase sunt probabil în uniforma de gală a căpitanului.