Num desenvolvimento que deixou economistas cautelosamente otimistas e executivos de companhias aéreas visivelmente aliviados, o preço do petróleo caiu para o seu nível mais baixo em mais de duas semanas, impulsionado por renovadas esperanças de um avanço para acabar com a guerra do Irã, que já dura oito meses.

O Brent, referência internacional, caiu mais de 6,5% para até US$ 105,55 o barril na segunda-feira — o menor valor desde 16 de outubro —, fazendo disparar as ações de companhias aéreas e reduzindo os custos de empréstimos dos governos. A queda repentina veio depois que Teerã revelou que os contatos entre Irã e EUA para encerrar o conflito continuavam, com o ministro das Relações Exteriores iraniano, Abbas Araghchi, declarando via agência estatal IRNA: "As consultas por meio de mediadores são muito intensas. Apresentamos nossas condições e propostas e tudo depende da racionalidade política de Washington."

Durante o fim de semana, autoridades cataris tentaram negociar a liberação de mais de US$ 6 bilhões (£ 4,5 bilhões) em ativos iranianos, um movimento que poderia persuadir Teerã a reabrir o estreito de Ormuz. Enquanto isso, Donald Trump adotara antes um tom beligerante, dizendo aos eleitores em Iowa no domingo que o Irã receberia "o martelo" a menos que houvesse progresso. "A única razão pela qual não acabei com o Irã é que quero ser gentil. Quero tentar salvar todas aquelas vidas se puder... Mas em algum momento teremos que dar a eles o martelo", disse ele durante um comício de campanha antes das eleições de meio de mandato nos EUA.

Os investidores, no entanto, ficaram animados com relatos na segunda-feira de que o líder supremo do Irã, Mojtaba Khamenei, havia concedido "poderes" ao seu governo nas conversas com os EUA para tentar encerrar a guerra no Oriente Médio. Chris Beauchamp, analista-chefe de mercado da IG, observou: "A notícia é um maná do céu para os mercados acionários, que se sentiram cada vez mais pressionados pela alta do petróleo, mas é claro que ainda há o risco de Trump tentar um último lance de dados de ferro após as eleições de meio de mandato."

A queda nos preços do petróleo despertou esperanças de uma trégua nas pressões inflacionárias que afligem a economia global. Os custos de empréstimos dos governos caíram, com o rendimento dos títulos de 10 anos do Reino Unido recuando 10 pontos-base (0,1 ponto percentual) para o menor nível desde 22 de setembro. As ações da controladora da British Airways, IAG, subiram 4,2% em Londres, enquanto a United Airlines disparou 7% em Nova York — provando que nada levanta o ânimo como a perspectiva de paz e combustível de aviação mais barato.