Num desenvolvimento que não surpreendeu absolutamente ninguém e que, no entanto, conseguiu ainda assim desiludir, o exposé de domingo à noite da ITV que documentou racismo e misoginia generalizados dentro do Reform produziu um fenómeno curioso na manhã de segunda-feira: silêncio. Nem um único deputado do Reform apareceu nas ondas para defender a honra do partido, presumivelmente porque "a nossa intolerância é endémica" é uma tese complicada de defender antes das 9 da manhã.

Todos os deputados do Reform estavam, disseram-nos, ocupados noutras coisas. A tomar o pequeno-almoço, talvez. Nigel Farage não disse nada. Robert Jenrick não disse nada — uma contenção notável, dado que apenas dias antes tinha sugerido que todo o assunto era simplesmente uma daquelas coisas, um dos pequenos mistérios da vida, à maneira de um homem a explicar que a BBC estava repleta de pedófilos e o Reform transbordava de racistas, mas, realmente, todas as organizações têm as suas cruzes para carregar. O Honesto Bob, como John Crace lhe chama, já tinha ido ao chão naquela colina em particular.

Com os representantes eleitos do partido convenientemente indispostos, a tarefa invejável de defender o Reform recaiu sobre Matt Goodwin — um candidato derrotado numa eleição parcial — que diligentemente ocupou a brecha enquanto os deputados se escondiam atrás dos seus flocos de milho. Foi, na grande tradição do controlo de danos políticos, o cão que não ladrou na noite, exceto que desta vez o cão enviou um substituto para ladrar em seu nome.

O próprio exposé documentou racismo e misoginia que o partido presumivelmente preferiria que os espectadores considerassem culpa dos jornalistas que simplesmente não conseguiam evitar investigar o Reform, em vez de evidência de um problema que é, na formulação de Crace, endémico. A resposta do partido — ou melhor, a sua falta conspícua dela — sugeria que ainda estava a trabalhar numa versão mais persuasiva desse argumento.