Reform-Abgeordnete nach ITV-Rassismus-Enthüllung wie vom Erdboden verschluckt – ein Mann muss das Unverteidigbare verteidigen

In einer Entwicklung, die absolut niemanden überraschte und es dennoch irgendwie schaffte, zu enttäuschen, zeitigte ITVs Sonntagabend-Enthüllungssendung über weitverbreiteten Rassismus und Frauenfeindlichkeit innerhalb von Reform am Montagmorgen ein merkwürdiges Phänomen: Schweigen. Kein einziger Reform-Abgeordneter erschien in den Medien, um die Ehre der Partei zu verteidigen, vermutlich weil „unsere Bigotterie ist endemisch“ eine schwierige These ist, die man vor 9 Uhr morgens noch schnell zu spinnen versucht.

Jeder Reform-Abgeordnete war, so wird uns gesagt, anderweitig beschäftigt. Beim Frühstück vielleicht. Nigel Farage sagte nichts. Robert Jenrick sagte nichts – eine bemerkenswerte Zurückhaltung, wenn man bedenkt, dass er noch wenige Tage zuvor angedeutet hatte, die ganze Affäre sei einfach eines dieser Dinge, eines der kleinen Rätsel des Lebens, in der Art eines Mannes, der erklärt, die BBC sei voller Pädophiler und Reform wimmle von Rassisten, aber wirklich, jede Organisation habe ihre Kreuze zu tragen. Honest Bob, wie John Crace ihn nennt, war auf diesem speziellen Hügel bereits abgestürzt und verbrannt.

Da die gewählten Vertreter der Partei praktischerweise indisponiert waren, fiel die undankbare Aufgabe, Reform zu verteidigen, Matt Goodwin zu – einem gescheiterten Nachwahlkandidaten –, der pflichtbewusst in die Bresche sprang, während die Abgeordneten sich hinter ihren Cornflakes versteckten. Es war, in der großen Tradition der politischen Schadensbegrenzung, der Hund, der in der Nacht nicht bellte, außer dass diesmal der Hund einen Ersatz geschickt hatte, der in seinem Namen bellen sollte.

Die Enthüllung selbst dokumentierte Rassismus und Frauenfeindlichkeit, von denen die Partei vermutlich lieber hätte, dass die Zuschauer sie als Fehler von Journalisten betrachteten, die einfach nicht aufhören konnten, Reform zu untersuchen, statt als Beweis für ein Problem, das – in Crace’ Worten – endemisch ist. Die Reaktion der Partei – oder vielmehr ihr auffälliges Fehlen einer solchen – deutete darauf hin, dass sie noch an einer überzeugenderen Version dieses Arguments arbeitete.