Als je hoopte op goed nieuws over de staat van de gezondheidszorg wereldwijd, kun je maar beter gaan zitten. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft een nauwgezette lijst bijgehouden van elke keer dat iemand een ziekenhuis, kliniek of ambulance bombardeert, platwals of anderszins verstoort, en de balans is niet fraai. Sinds 2018 zijn er meer dan 10.400 aanvallen op de gezondheidszorg geweest in 29 landen, met ongeveer 5.700 doden en meer dan 8.000 gewonden tot gevolg. En hier komt de clou: geen enkel persoon is verantwoordelijk gehouden. Geen één.

Alleen dit jaar, tussen januari en augustus, registreerde de WHO meer dan 900 aanvallen - dat zijn er meer dan vier per dag - die leidden tot ten minste 900 doden en meer dan 1.400 gewonden. De brandhaarden? Oekraïne, Libanon en het bezette Palestijnse gebied, met gastrollen voor Myanmar, Iran, Soedan, de Democratische Republiek Congo (DRC), Zuid-Soedan, Rusland, Syrië en Nigeria. Want waarom zou je de chaos beperken tot één regio?

Altaf Musani, directeur van de WHO voor Humanitaire en Rampenbestrijding, informeerde journalisten in Genève en schetste een beeld van geweld in al zijn vormen. Zware wapens waren het favoriete middel, gevolgd door regelrechte vernietiging van zorginstellingen, en dan, omdat mensen eindeloos creatief zijn, 'psychosociaal geweld'. Dat is geen eufemisme voor een slechte Yelp-review; het is de angst die patiënten wegjaagt en artsen thuis houdt. Ook waren er 44 incidenten met ontvoering, arrestatie of detentie van zorgverleners en patiënten, waarbij 94 mensen werden getroffen - de meesten van hen werkers die vastzaten in detentie.

Maar Musani wees er snel op dat cijfers slechts een deel van het verhaal vertellen. 'Wanneer een ziekenhuis wordt aangevallen, is de impact niet alleen op de mensen die die dag in het ziekenhuis zijn,' zei hij. 'Het is de patiënt die morgen geen zorg kan krijgen. Het is de ambulance die de volgende verwijzing niet kan maken. Het is de zorgverlener die niet kan terugkeren naar het werk, of de medicijnvoorraad die de faciliteiten niet meer kan bereiken.'

En hij heeft de bewijzen. Een studie van 69 aanvallen in Noordwest-Syrië toonde aan dat poliklinische consulten de volgende dag met 51% daalden en tot 37 dagen laag bleven. In Soedan werd gemeld dat 37% van de faciliteiten in 2026 niet functioneel was, met slechts 3% die intramurale zorg aanbood. In Gaza zijn alle 36 ziekenhuizen beschadigd, waardoor slechts de helft gedeeltelijk functioneert. Oekraïne heeft sinds het begin van het conflict meer dan 3.000 geverifieerde aanvallen gezien, en de ebola-respons in de DRC is getroffen door 12 aanvallen sinds de uitbraak in mei werd verklaard.

'Dit zijn niet zomaar statistieken,' benadrukte Musani. 'Achter elk percentage zit een patiënt. Achter elke beschadigde faciliteit zit een verloren dienst. Achter elke onderbroken dienst zit iemand die zonder zorg zal achterblijven.'

Toen een journalist vroeg of iemand ooit ter verantwoording was geroepen voor deze aanvallen, bevestigde Musani dat van de meer dan 10.000 geverifieerde incidenten 'geen enkel in het verantwoordingssysteem is terechtgekomen'. De WHO heeft niet het mandaat of de expertise om oorlogsmisdadigers te vervolgen, maar haar directeur-generaal heeft herhaaldelijk gevraagd - beleefd, nemen we aan - om partijen verantwoordelijk te houden. Want blijkbaar heeft de Geneefse Conventie meer nodig dan een krachtig geformuleerde brief.