In een hartverwarmend verhaal dat tevens dient als een harde herinnering aan de klimaatcrisis, is een 86-jarige bergbeklimmer herenigd met zijn rugzak en klimuitrusting nadat deze tevoorschijn kwamen uit een smeltende gletsjer in Oostenrijk - meer dan 60 jaar nadat hij gedwongen was ze achter te laten.

De voorwerpen, waaronder een ijsbijl, een camera en een pijp uit de jaren 1950 of 1960, werden in juli ontdekt op de Sulztalferner-gletsjer in de Oostenrijkse regio Tirol, op een hoogte van 2.955 meter boven zeeniveau, door een wandelaar. De Oostenrijkse politie startte een onderzoek en identificeerde via zwaar gerafelde documenten in de rugzak de eigenaar en spoorde hem op.

De man was in augustus 1963 in een gletsjerspleet gevallen tijdens het oversteken van de gletsjer met vrienden. De groep was met touwen verbonden, dus zijn vrienden trokken hem eruit. Om zijn last te verlichten, verwijderde hij zijn rugzak en gooide die in de spleet. De politie noemde hem niet publiekelijk, maar zei dat hij te ziek was om de spullen op te halen, die via zijn zoon werden teruggegeven.

De versnelde terugtrekking van Europese gletsjers - voornamelijk veroorzaakt door door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde, zeggen wetenschappers - heeft de afgelopen decennia een schat aan relikwieën, oude ecosystemen en menselijke resten blootgelegd. In 2015 werd een kazerne ontdekt waar Italiaanse soldaten tijdens de 'Witte Oorlog' van de Eerste Wereldoorlog onderdak vonden, op de berg Scorluzzo, met uitzicht op de Stelviopas. De lichamen van tientallen soldaten, sommigen nog in uniform, zijn de afgelopen 20 jaar uit het smeltende ijs tevoorschijn gekomen.

En wie kan 1991 vergeten, toen twee Duitse wandelaars het 5.300 jaar oude gemummificeerde lichaam van een jager in de Ötztaler Alpen, vlakbij de grens van Italië met Oostenrijk, tegenkwamen. 'Ötzi de ijsman', compleet met tatoeages, woont nu in een museum in Bolzano, wat bewijst dat gletsjers niet alleen ijs zijn - ze zijn ook de eigenzinnige tijdcapsules van de natuur, met een abonnement dat blijft geven.