I en hjärtevärmande berättelse som också fungerar som en skarp påminnelse om klimatkrisen har en 86-årig bergsbestigare återförenats med sin ryggsäck och klätterutrustning efter att de kommit fram ur en smältande glaciär i Österrike – mer än 60 år efter att han tvingades överge dem.

Föremålen, inklusive en isyxa, en kamera och en pipa från 1950- eller 1960-talet, upptäcktes på Sulztalferner-glaciären i den österrikiska regionen Tyrolen, på en höjd av 2 955 meter över havet, av en vandrare i juli. Österrikisk polis inledde en utredning och genom kraftigt slitna dokument som hittades i ryggsäcken identifierades ägaren och spårades upp.

Mannen hade fallit i en glaciärspricka när han korsade glaciären med vänner i augusti 1963. Gruppen var sammankopplad med rep, så hans vänner drog upp honom. För att lätta på bördan tog han av sig ryggsäcken och kastade den i sprickan. Polisen namngav honom inte offentligt men sa att han var för sjuk för att hämta föremålen, som återlämnades via hans son.

Den accelererande tillbakagången av Europas glaciärer – främst driven av mänskligt orsakad global uppvärmning, enligt forskare – har under de senaste decennierna avslöjat en skattkammare av reliker, forntida ekosystem och mänskliga kvarlevor. 2015 upptäcktes en barack där italienska soldater tog skydd under första världskrigets 'Vita krig' på berget Scorluzzo, med utsikt över Stelviopasset. Kropparna av dussintals soldater, några fortfarande i uniform, har kommit fram ur den smältande isen under de senaste 20 åren.

Och vem kan glömma 1991, när två tyska vandrare snubblade över den 5 300 år gamla mumifierade kroppen av en jägare i Ötztalalperna, nära Italiens gräns mot Österrike. 'Ötzi istidsmannen', komplett med tatueringar, bor nu på ett museum i Bolzano, vilket bevisar att glaciärer inte bara är is – de är också naturens udda tidskapslar, med ett abonnemang som fortsätter att ge.