De Verenigde Staten hebben dit jaar officieel de grens van 4.000 mazelengevallen overschreden, waarvan meer dan een kwart afkomstig is uit één enkele staat die lijkt te strijden om een titel die niemand wil. Volgens onlangs vrijgegeven gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zijn er momenteel 4.080 mazelengevallen gemeld in 47 staten en Washington, D.C., zoals bevestigd op vrijdag.

Alleen al Pennsylvania is goed voor 1.105 van die besmettingen, wat meer dan 400 gevallen meer is dan de staat met het op één na hoogste gerapporteerde aantal, South Carolina met 670. De uitbraak is de ergste die het Gemenebest in meer dan 35 jaar heeft gezien, wat een lange tijd is om vast te houden aan een record dat je in de eerste plaats niet wilde.

De situatie heeft geleid tot een publieke vete tussen de gouverneur van Pennsylvania, Josh Shapiro, en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid, Robert F. Kennedy Jr., over de gerapporteerde sterfgevallen in verband met mazelen in de staat. De CDC beschrijft mazelen als een zeer besmettelijk virus, maar voegt eraan toe dat twee doses van het MMR-vaccin de beste bescherming tegen de ziekte bieden. Het ministerie van Volksgezondheid van Pennsylvania stelt dat beide doses samen 97 procent effectief zijn bij het levenslang voorkomen van mazelen - een statistiek die in bepaalde kringen op de een of andere manier nog steeds controversieel is.

Volgens CDC-gegevens was 42 procent van de gevallen in de VS in 2026 onder kinderen van 5 tot 19 jaar, terwijl 17 procent kinderen onder de 5 jaar betreft en 40 procent mensen ouder dan 20. Dus eigenlijk is mazelen een onuitgenodigde gast die iedereen even graag bezoekt.

Het agentschap stelde vast dat er tot nu toe in 2026 42 afzonderlijke mazelenuitbraken zijn geweest, waarbij 96 procent van de bevestigde gevallen verband houdt met een uitbraak. Voor heel 2025 werden er in de VS 2.289 mazelengevallen gemeld in 45 staten en Washington - een aantal dat nu schattig aandoet.

Het ministerie van Volksgezondheid van Pennsylvania heeft tot de meest recente CDC-update 5 met mazelen geassocieerde sterfgevallen gemeld, maar het federale agentschap rapporteert slechts een dodental van twee personen. De discrepantie is de bron van het bittere geschil tussen Shapiro en Kennedy, waarin de twee botsen over wat een mazelensterfgeval is - want blijkbaar staat zelfs de dood nu ter discussie.

De database van de CDC specificeert niet waar of wanneer deze sterfgevallen hebben plaatsgevonden, dus het is niet duidelijk of de telling de gemelde gevallen van Pennsylvania omvat. Geen enkele andere staat heeft dit jaar echter een mazelensterfgeval geregistreerd. De CDC zegt op haar website: "Dit aantal kan veranderen. De CDC zal haar rapportage bijwerken zodra er aanvullende informatie beschikbaar komt en relevante beoordelingen zijn afgerond." Wat het bureaucratische equivalent is van "we nemen contact met u op."

In New York leidde de aanhoudende mazelenuitbraak ertoe dat gouverneur Kathy Hochul (D) maandag haar eerste staat van rampenbestrijding voor heel 2026 afkondigde. De Empire State heeft dit jaar 97 gevallen gemeld, tegen 26 in 2025, volgens de CDC. In 2025 stierven drie mensen in de VS aan mazelen - twee in Texas en één in New Mexico.