In een zet die absoluut niemand verraste die heeft opgelet, kondigde Donald Trump aan dat hij de aanvallen op Iran heeft geannuleerd, op voorwaarde dat er 'snel' een deal kan worden gesloten - een woord dat in diplomatieke taal meestal 'ergens vóór de volgende ijstijd' betekent.

In een bericht op Truth Social beweerde de Amerikaanse president dat Iran en andere Midden-Oosterse landen hem hadden gevraagd om 'af te zien' van een aanval, omdat de 'contouren' van een deal waren overeengekomen. De deal zou volgens hem het heropenen van de Straat van Hormuz en het beëindigen van de nucleaire dreiging van Iran omvatten - beide bescheiden doelen, eigenlijk, zoals een kat vragen om te stoppen met het van tafels gooien van spullen.

Zijn opmerkingen kwamen nadat Amerikaanse media meldden dat Washington mogelijk nieuwe, intense aanvallen op Iran had gepland voor het weekend. Meerdere bronnen vertelden CBS News, de Amerikaanse mediapartner van de BBC, dat de VS en Israël een van de zwaarste bombardementscampagnes tot nu toe tegen energie-infrastructuurdoelen in Iran planden. Het plan zou ter sprake zijn gekomen tijdens Trumps kabinetsvergadering op vrijdag, waar - volgens CBS - te horen was dat hij zei: 'We gaan ze [Iraniërs] heel hard raken. Op een gegeven moment zullen ze zeggen: "We kunnen het gewoon niet meer aan."' Dat is het diplomatieke equivalent van een peuter die dreigt zijn adem in te houden totdat hij een koekje krijgt.

Eerder op zaterdag beschuldigde Teheran de VS van het opvoeren van de spanningen en waarschuwde dat elke regionale staat die met Washington samenwerkt, 'in de vlammen van de oorlog zal worden gehuld.' Ondertussen drong de Amerikaanse regering er bij Amerikanen in het hele Midden-Oosten op aan alert te zijn en klaar te staan om te vertrekken 'mocht er escalatie optreden.' Het veiligheidsalarm adviseerde burgers om 'voorzichtigheid en verhoogde waakzaamheid' te betrachten en zich voor te bereiden op vluchtannuleringen, sluiting van luchtruim en reisverstoringen - want niets zegt 'we zijn niet van plan aan te vallen' zoals je burgers vertellen hun koffers te pakken.

Trump pochte verder dat de VS 'geladen en vergrendeld en klaar om te gaan tegen de Islamitische Republiek Iran, op niveaus van militaire terreur, kracht en macht die sinds de Tweede Wereldoorlog niet zijn gezien.' Hij zei dat het annuleren van de aanval 'voor het toekomstige voordeel van de wereld en, eveneens, het voortbestaan van een succesvol en welvarend Iran' zou zijn. Iran heeft nog niet gereageerd op Trumps aankondiging, misschien omdat ze te druk bezig zijn met de vraag of dit weer zo'n 'deal' is die nooit echt materialiseert.

Axios meldde dat de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman zaterdag met Trump sprak en 'zijn bezorgdheid uitte' over de mogelijke aanvallen. Reuters meldde ook het telefoongesprek - want als je op het punt staat je buurman te bombarderen, is het altijd goed om even te overleggen met de man verderop die last zou kunnen hebben van de rook.

Washington en Teheran zijn verwikkeld in escalerende aanvallen en tegenaanvallen sinds een staakt-het-vuren in april, bedoeld om de oorlog te pauzeren, in juni instortte. Eerder deze week zei de VS dat het een 'zware golf' van aanvallen op Iran had voltooid als vergelding voor een poging tot ballistische raketaanval op Amerikaanse troepen. De VS heeft Iraanse havens geblokkeerd en Iraanse locaties gebombardeerd, terwijl Iran raketten en drones op Amerikaanse bezittingen heeft afgevuurd en scheepvaart in de Straat van Hormuz heeft aangevallen - een vitale waterweg voor de wereldolie, want niets zegt 'vrede' zoals het afsnijden van de wereldolievoorziening.

De VS en Israël begonnen hun aanvallen op Iran op 28 februari, waarbij het uitbreken van de oorlog leidde tot aanzienlijke schommelingen in de olieprijzen - want als er één ding is dat de wereldeconomie nodig heeft, is het meer onzekerheid. Terwijl de VS haar burgers oproept klaar te staan om te vertrekken, kun je je niet anders afvragen: als een deal zo 'snel' komt, waarom moeten we dan allemaal onze koffers gepakt hebben?