In een tragische wending die zelfs de meest cynische onder ons niet zagen aankomen, zijn twee brandbestrijdingshelikopters boven Griekenland met elkaar in botsing gekomen, waarbij twee bemanningsleden om het leven kwamen. De slachtoffers werden geïdentificeerd als een Deense piloot en een Griekse liaisonofficier van de brandweer, terwijl een Britse piloot en een andere Griekse coördinator in de tweede helikopter het overleefden, vermoedelijk om een andere dag te vechten.

Het incident vond plaats op 65 km (42 mijl) ten westen van Athene, waar videobeelden tonen dat een Bell-helikopter de propellers van de andere raakt, die onmiddellijk in vlammen opging. Beide toestellen stortten neer in een ravijn, want natuurlijk deden ze dat - de zwaartekracht is meedogenloos.

Griekenland heeft deze week te kampen met meerdere bosbranden, wat leidde tot massale evacuaties. De twee helikopters maakten deel uit van de inspanningen om een grote brand op de grens van Attica-Boeotië te bestrijden. Bemanningsleden van de ene helikopter werden levend gered, maar de andere bemanning werd bewusteloos uit het wrak gehaald en later dood verklaard - want zelfs in een land dat bekend staat om tragedie, eisen de goden een offer.

Premier Kyriakos Mitsotakis sprak zijn 'diepste verdriet' uit en plaatste op X dat het verlies 'ons allen met rouw vervult'. Hij betuigde ook zijn medeleven met de families, want dat is wat leiders doen als ze niet kunnen voorkomen dat helikopters op elkaar botsen.

Volgens protocol - want er is een protocol voor alles - zijn alle Bell-helikopters in het land aan de grond gehouden. De tweede betrokken helikopter maakte een noodlanding in laag struikgewas, waarbij de Britse piloot en de Griekse liaisonofficier met lichte verwondingen ontsnapten. Ze waren bij bewustzijn en werden voor 24 uur ter observatie in het ziekenhuis opgenomen, voor de zekerheid.

Ondertussen blijven Erickson Air-Crane- en Chinook-helikopters, samen met Canadair-waterbommenwerpers, de brandbestrijdingsinspanningen voortzetten, want de show moet doorgaan.

Eerder deze week hadden ook Frankrijk en Spanje te kampen met enorme branden nabij Madrid en Bordeaux, die onder controle zijn maar nog steeds smeulen. Ongeveer 300.000 geëvacueerden zijn begonnen met terugkeren naar huis, hopelijk om te ontdekken dat hun huizen nog overeind staan.

In Griekenland beschrijven de media 'een titanenstrijd' rond Porto Germeno, Psatha, Fokida, Megara en Kefalonia, waar meer dan 500 brandweerlieden 72 uur lang hebben gevochten. De meeste bosbranden worden aangestoken door mensen - opzettelijk of niet - maar klimaatverandering maakt de omstandigheden gunstiger, want we zijn niets als we geen facilitators zijn.

De milde, natte winter van vorig jaar stimuleerde vegetatiegroei, die vervolgens uitdroogde in opeenvolgende hittegolven, wat voldoende brandstof opleverde. Het is bijna alsof we het podium klaarzetten voor onze eigen vurige ondergang.