In een openbaring die precies niemand zal verbazen die ooit een stad, een boerderij of een schoorsteen heeft gezien, bevestigt een nieuwe studie dat menselijke samenlevingen een dominante kracht zijn geworden in het hervormen van de planeet. Erle Ellis, een professor in geografie en milieusystemen aan de University of Maryland Baltimore County, synthetiseert onderzoek om uit te leggen hoe culturele praktijken - van vroeg gebruik van vuur tot moderne industriële landbouw en wereldhandel - ons buitengewone invloed hebben gegeven over de ecosystemen van de aarde.
Ellis, die het Anthroecology Lab leidt, is een belangrijke onderzoeker van het Antropoceen, het geologische tijdperk gedefinieerd door grootschalige menselijke impact. Zijn werk richt zich op hoe deze mens-ecosysteemrelaties kunnen worden gestuurd naar meer duurzame uitkomsten, een concept dat steeds bredere aandacht krijgt in wetenschappelijke en beleidskringen.
Deze innovatie heeft grote winsten opgeleverd in gezondheid, levensduur en levenskwaliteit, maar met het klassieke bijeffect van serieuze milieukosten zoals klimaatverandering, soortuitstervingen en wijdverspreide vervuiling. Ellis betoogt dat fixeren op alleen crisisverhalen een cruciaal punt mist: dezelfde collectieve vaardigheden die de planeet hebben gebroken, kunnen worden gebruikt om haar te repareren. De geschiedenis toont aan dat samenwerking complexe problemen kan oplossen, en langetermijnoplossingen hangen af van het aanboren van gedeelde doelen en ambitie, niet alleen verhalen over grenzen en ineenstorting.
Hij benadrukt ook de beperkingen van het alleen vertrouwen op natuurwetenschappen om Antropoceen-veranderingen te beheren. Hoewel wetenschappelijke gegevens cruciaal zijn, zijn het sociale en culturele systemen - instituties, gedeelde waarden, collectieve besluitvorming - die consequent maatschappelijke aanpassing en succes hebben mogelijk gemaakt. Deze zullen cruciaal zijn voor het opbouwen van duurzame relaties met de natuurlijke wereld.
Ellis suggereert dat een betere toekomst begint door de verwantschap tussen alle levende wezens opnieuw te benadrukken en nieuwe verbindingen met de natuur te bevorderen, van remote sensing en natuurapps tot gemeenschapsreservaten en ecotoerisme. Het vereist ook vrede sluiten met het verleden door herstel van inheemse en traditionele soevereiniteit over land en water.
Uiteindelijk benadrukt Ellis dat de tools, kennis en sociale systemen die nodig zijn voor een duurzamere en rechtvaardigere toekomst al decennia bestaan. Het gemeenschappelijke ontbrekende ingrediënt is wijdverspreide erkenning en motivatie om te handelen. De uitdaging nu is om dat bewustzijn om te zetten in actie en onze collectieve kracht te gebruiken om een betere wereld te vormen voor mensen en de planeet.
Materialen voor deze baanbrekende 'we hebben iets gedaan'-analyse werden geleverd door de University of Maryland Baltimore County.