都市や農場、煙突を見たことがある人なら誰も驚かないだろうが、新たな研究が、人間社会が地球を再形成する支配的な力となったことを確認した。メリーランド大学ボルチモア校の地理・環境システム学教授、アール・エリスは、初期の火の使用から現代の工業的農業や国際貿易に至るまでの文化的実践が、いかにして地球の生態系に対する並外れた影響力を人類に与えてきたかを説明する研究を統合している。

アンスロエコロジー研究所を率いるエリスは、大規模な人間の影響によって定義される地質学的時代「人新世」の主要研究者だ。彼の研究は、これらの人間と生態系の関係が、より持続可能な結果に向けてどのように導かれるかに焦点を当てており、この概念は科学界や政策界でますます広く注目を集めている。

この革新は健康、長寿、生活の質において大きな利益をもたらしたが、気候変動、種の絶滅、広範な汚染といった深刻な環境コストという古典的な副作用も伴った。エリスは、危機の物語だけに固執することは重要な点を見逃すと主張する：惑星を壊したのと同じ集団的能力が、それを修復するために使えるのだ。歴史は、協力が複雑な問題を解決できることを示しており、長期的な解決策は、限界と崩壊の物語だけでなく、共有された目標と野心にアクセスすることにかかっている。

彼はまた、人新世の変化を管理するために自然科学だけに頼ることの限界も強調している。科学的データは重要だが、社会的・文化的システム（制度、共有された価値観、集団的意思決定）こそが、一貫して社会の適応と成功を可能にしてきた。これらは自然界との持続可能な関係を構築するために不可欠となるだろう。

エリスは、より良い未来は、すべての生物間の親族関係を再強調し、リモートセンシングや自然アプリから地域の保護区やエコツーリズムに至るまで、自然との新たなつながりを育むことから始まると示唆している。また、土地や水域に対する先住民や伝統的な主権の回復を通じて、過去と和解することも必要だ。

最終的にエリスは、より持続可能で公平な未来に必要な道具、知識、社会システムは何十年も前から存在していると強調する。共通して欠けている要素は、広範な認識と行動への動機づけだ。現在の課題は、その認識を行動に変え、私たちの集団的な力を活用して、人々と惑星のためのより良い世界を形作ることである。

この画期的な「私たちは何かをやった」分析の資料は、メリーランド大学ボルチモア校によって提供された。