在一个会让任何见过城市、农场或烟囱的人都毫不惊讶的发现中，一项新研究证实人类社会已成为重塑地球的主导力量。马里兰大学巴尔的摩分校地理与环境系统教授厄尔·埃利斯综合研究，解释了文化实践——从早期的用火到现代工业化农业和全球贸易——如何赋予我们对地球生态系统的非凡影响力。

埃利斯领导着人类生态实验室，是“人类世”（以大规模人类影响为特征的地质时代）的关键研究者。他的工作重点是如何将这些人类-生态系统关系引导向更可持续的结果，这一概念在科学和政策圈正获得越来越广泛的关注。

这种创新带来了健康、寿命和生活质量的重大提升，但伴随着典型的副作用：严重的环境代价，如气候变化、物种灭绝和广泛污染。埃利斯认为，只关注危机叙事会错过关键一点：那些搞砸了地球的集体能力同样可以用来修复它。历史表明合作可以解决复杂问题，长期解决方案依赖于挖掘共同目标和雄心，而不仅仅是关于限制和崩溃的故事。

他还强调了仅依赖自然科学来管理人类世变化的局限性。虽然科学数据至关重要，但正是社会和文化系统——制度、共享价值观、集体决策——持续推动了社会适应和成功。这些对于建立与自然世界的可持续关系将至关重要。

埃利斯建议，更好的未来始于重新强调所有生物之间的亲缘关系，并培养与自然的新联系——从遥感和自然应用到社区保护区和生态旅游。这还需要通过与过去和解来实现，即恢复原住民和传统社区对土地和水域的主权。

最终，埃利斯强调，实现更可持续和公平未来所需的工具、知识和社会系统已经存在了几十年。普遍缺失的成分是广泛的认知和行动动力。现在的挑战是将这种意识转化为行动，并利用我们的集体力量为人类和地球塑造一个更美好的世界。

这项开创性的“我们干了件大事”分析的材料由马里兰大学巴尔的摩分校提供。