Een strak plastic kapje is geen aantrekkelijke optie voor beschermend hoofddeksel bij 30 graden Celsius. Toch kozen 22.141 mensen daarvoor – samen met een wit overhemd, zwarte stropdas en pilotenbril – in Hyde Park, Londen, op vrijdagmiddag. Het was zowel een eerbetoon aan rapper Pitbull, de headliner van de avond op het BST-festival, als onderdeel van het vestigen van een Guinness Wereldrecord voor de 'grootste bijeenkomst van mensen met kale pruiken'.
'Ik ben sprakeloos. Wie had gedacht dat een eerste-generatie Cubaan records zou breken en maken?' zei de rapper, die de prijs in ontvangst nam in een geheel zwart pak.
Pitbull, een kale man, moest zelf een pruik opzetten om mee te tellen voor het record. Volgens Will Munford, een officiële keurmeester van Guinness World Records, was het geen record voor de 'grootste bijeenkomst van kale mensen', dus om mee te tellen moest Mr. Worldwide (de bijnaam van de rapper) 'een kale pruik dragen om in het recordaantal te zitten'.
Om een nauwkeurig resultaat te garanderen, zei Munford dat er '400 vrijwilligers waren om individueel mensen te controleren' bij de ingang en op het terrein, en 'dronemateriaal met 42 tellers achter de schermen'.
De vraag naar de pruiken in de aanloop naar het concert was zo groot dat velen op het laatste moment nog moesten zoeken. 'Ik ben deze week naar drie verschillende verkleedwinkels geweest en ze waren allemaal uitverkocht,' zei Lucy (30), die met haar beste vriendin Hannah voor de derde keer naar Pitbull kwam.
Ze had gevreesd dat ze 'eruit zouden springen als een zere duim' als zij 'de enigen in een zee van kale pruiken zonder zouden zijn. Het voelt als een inside joke met 60.000 mensen.'
Het idee voor de wereldrecordpoging kwam niet van Pitbull, BST of Guinness World Records. Het begon bij een fan.
'Dit hele gedoe gebeurt dankzij mij,' grapte Jack Remmington, een podcast-host en cultureel commentator. Toen BST vorig jaar Pitbulls optreden aankondigde, plaatste Remmington een 'tong-in-cheek' TikTok-video waarin hij suggereerde dat de capaciteit van 65.000 mensen van BST 'gemakkelijk genoeg was om het wereldrecord te verbreken voor mensen die zich als Pitbull verkleden'.
De video ging viraal en al snel had Remmington contact met Guinness World Records en was hij op BBC Radio 1 met Greg James, terwijl ze Pitbull sms'ten om te vragen of hij zin had in de uitdaging. Mr. Worldwide antwoordde sportief: 'Dale!' (Spaans voor 'sla toe' of 'ga je gang', en de titel van een van zijn albums).
Het record is 'geen noviteit', zei Munford. De beslissing om de poging te officialiseren werd deels genomen vanwege het enorme aantal mensen dat nodig was om het te realiseren, maar ook omdat 'veel mensen kunnen deelnemen aan recordbreken die dat in het verleden niet hadden gekund'. Het hielp ook dat er een bestaande grassroots internetgemeenschap was die zich toelegde op het verkleden als Pitbull.
De trend van Pitbull-nabootsing begon in 2021 met slechts een paar fans die als speelse lookalikes verschenen. Dankzij een paar virale video's op sociale media explodeerde het al snel tot een enorme fanbeweging, waarbij het nu gewoon normaal is om naar Mr. Worldwides show te komen verkleed als hij.
De Cubaans-Amerikaanse rapper heeft het fenomeen omarmd door zijn fans de 'baldies' te noemen en een officiële Mr. Worldwide Kit en kale pruiken te verkopen op zijn website, voor respectievelijk £40 en £10. Beide zijn uitverkocht.
Shawna, met een kale pruik, en Jack, die kaal is, twee 33-jarige vrienden, zijn geen die-hard Pitbull-fans, maar kwamen omdat ze dachten dat het een nostalgische avond van zorgeloze euforie zou worden.
'Het is het minst pretentieuze publiek waar ik ooit bij een concert ben geweest,' zei Shawna. 'De wereld staat letterlijk in brand, dus waarom zou ik geen kale pruik opzetten en dansen op popknallers waar ik op de uni van hield om me goed te voelen?'
Toen de zon onderging en de rapper het podium betrad, was hij zichtbaar overdonderd door het aantal imitators dat elke tekst naar hem terugschreeuwde. Terwijl hij het historische moment erkende, zei hij: 'Het is een zegen en een eer om de baldies in Londen te zien.'