뜨거운 30도(섭씨) 더위에 꽉 조이는 플라스틱 가발은 매력적인 보호용 머리쓰개가 아니다. 그러나 22,141명의 사람들이 금요일 오후 런던 하이드 파크에서 흰 셔츠, 검은 넥타이, 비행사 선글라스와 함께 바로 그걸 선택했다. 이는 그날 밤 BST 페스티벌의 헤드라이너인 래퍼 핏불에 대한 경의이자, '대머리 가발을 쓴 가장 많은 사람들이 모인' 기네스 세계 기록을 세우는 일환이었다.

"말문이 막혔어요. 1세대 쿠바인이 기록을 깨고 기록을 만든다고 누가 생각이나 했겠어요?" 전검은색 정장을 입고 상을 받은 래퍼가 말했다.

대머리인 핏불은 기록에 포함되기 위해 직접 가발을 써야 했다. 기네스 세계 기록의 공식 심판관 윌 먼포드에 따르면, 이는 '대머리 사람들이 가장 많이 모인' 기록이 아니므로 Mr. Worldwide(래퍼의 별명)가 집계되려면 '기록 인원에 포함되기 위해 대머리 가발을 써야 했다'고 한다.

정확한 결과를 보장하기 위해 먼포드는 '입구와 현장에서 개별 확인을 하는 400명의 자원봉사자'와 '무대 뒤에서 42명의 카운터가 있는 드론 영상'이 있었다고 말했다.

공연을 앞두고 가발 수요가 워낙 많아 많은 사람들이 막판에 허둥댔다. "이번 주에 분장 가게 세 군데를 갔는데 모두 매진이었어요"라고 친한 친구 한나와 함께 핏불을 보러 온 30세 루시가 말했다. 이번이 세 번째 관람이다.

그녀는 '대머리 가발 바다 속에서 우리만 가발이 없으면 마치 엄지손가락처럼 튈까 봐' 걱정했다고 한다. "6만 명과 함께하는 내부 농담 같은 기분이에요."

세계 기록 도전 아이디어는 핏불, BST, 또는 기네스 세계 기록에서 나온 것이 아니다. 한 팬으로부터 시작됐다.

"이 모든 게 저 때문에 일어난 거예요"라고 팟캐스트 진행자이자 문화 평론가인 잭 레밍턴이 농담했다. BST가 작년 핏불의 공연을 발표했을 때, 레밍턴은 BST의 65,000명 수용 인원이 '핏불 코스프레를 하는 사람들의 세계 기록을 깨기에 충분하다'는 '농담 섞인' 틱톡 동영상을 올렸다.

해당 영상은 바이럴되었고 곧 레밍턴은 기네스 세계 기록과 연락을 취했으며, 그렉 제임스와 함께 BBC 라디오 1에서 핏불에게 도전 의향이 있는지 문자를 보냈다. Mr. Worldwide는 쾌히 "Dale!"(스페인어로 '해봐' 또는 '가자'라는 뜻이며 그의 앨범 제목이기도 함)이라고 답했다.

이 기록은 '새로운 것이 아니다'라고 먼포드는 말했다. 도전을 공식화하기로 한 결정은 부분적으로 이를 실현하는 데 참여한 엄청난 인원 때문이기도 하지만, '과거에는 기회가 없었을 많은 사람들이 기록 경신에 참여할 수 있기 때문'이기도 하다. 또한 핏불처럼 분장하는 데 전념하는 기존의 풀뿌리 인터넷 커뮤니티가 있다는 점도 도움이 됐다.

핏불 흉내 내기 유행은 2021년 소수의 팬들이 장난스러운 닮은꼴로 나타나면서 시작됐다. 몇몇 바이럴 소셜 미디어 동영상 덕분에 이는 빠르게 거대한 팬 운동으로 폭발했고, 이제는 Mr. Worldwide의 쇼에 그처럼 차려입고 나타나는 것이 당연한 일이 되었다.

쿠바계 미국인 래퍼는 이 현상을 받아들여 팬들을 '발디스(baldies)'라고 부르고 공식 Mr. Worldwide 키트와 대머리 가발을 각각 40파운드와 10파운드에 웹사이트에서 판매하고 있다. 둘 다 매진됐다.

대머리 가발을 쓴 쇼나와 대머리인 잭, 두 33세 친구는 열성 핏불 팬은 아니지만 향수에 젖은 자유분방한 밤이 될 것 같아 왔다고 한다.

"공연장에서 본 가장 가식 없는 관중이에요"라고 쇼나가 말했다. "세상이 말 그대로 불타고 있는데, 대머리 가발 쓰고 대학 때 좋아했던 팝 명곡에 맞춰 춤추며 좋은 기분을 느끼지 않을 이유가 뭐예요?"

해가 지고 래퍼가 무대에 올랐을 때, 그는 모든 가사를 따라 외치는 수많은 모방자들에 분명히 놀란 표정이었다. 역사적인 순간을 인정하며 그는 말했다: "런던에서 발디스들을 보니 축복이자 영광입니다."