Het Pentagon heeft vrijdag een tweede portie ongeïdentificeerde luchtverschijnselen (UAP)-video's en documenten vrijgegeven, waarmee het ongeveer nul vragen over buitenaards leven beantwoordt, maar opnieuw bewijst dat de overheid weet hoe ze webverkeer moet genereren. De eerste reeks van 162 bestanden, eerder deze maand gedropt, leverde meer dan een miljard hits op op de officiële overheidswebsite – een kijkcijferhit waar het Witte Huis waarschijnlijk niet op had gerekend, maar graag in ontvangst neemt.

De vrijgave van vrijdag voegt 50 extra video's en documenten toe, waaronder ooggetuigenverslagen van burgers en militairen, die tientallen jaren teruggaan. Hoogtepunten zijn onder meer een infraroodclip uit 2019 uit het Midden-Oosten met drie UAP's die in formatie over de Perzische Golf vliegen, een video uit 2022 van vier ongeïdentificeerde objecten die langs schepen voor de kust van Iran scheuren, en een clip uit 2021 boven Syrië met een object dat accelereert met de warp-snelheid die normaal gesproken is voorbehouden aan sciencefiction-franchises. Een video van oktober 2022, locatie onbekend, toont een sigaarvormig ding dat over wat lijkt op een woonwijk raast – want waarom niet een vleugje klassieke UFO-iconografie toevoegen?

Het All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) van het Pentagon houdt vol dat het geen bewijs heeft dat dit allemaal buitenaards is. Geen van de video's wordt geleverd met uitleg, en het ministerie van Defensie merkt op dat veel materialen "een gebrek aan een onderbouwde bewijsvoering" hebben. Met andere woorden: neem het met een korreltje ruimtestof.

Toch zal de vrijgave de complottheorieën aanwakkeren die al generaties lang een geliefde Amerikaanse bezigheid zijn. Donald Trump gaf in februari opdracht de bestanden vrij te geven, vanwege "enorme belangstelling", hoewel hij toegaf niet persoonlijk te weten of aliens bestaan. Uit peilingen blijkt dat de meeste Amerikanen denken van wel, en de helft gelooft dat ze de aarde hebben bezocht – dus het publiek is er klaar voor.

De nieuwe batch bevat ook NASA-opnames van astronauten die mysterieuze objecten en felle lichten beschrijven. Een clip toont Wally Schirra, tijdens Mercury-Atlas 8 in 1962, die aan de missiecontrole vertelt over "kleine witte objecten" die van de capsule afdrijven en een lichtflits bij het raam. Astrofysicus Neil deGrasse Tyson noemde het op zijn YouTube-kanaal StarTalk "een beetje misleidend" om NASA-bestanden op één hoop te gooien met Pentagon-UAP-documenten, en merkte op dat de waarnemingen van astronauten rationele verklaringen hebben en nooit geclassificeerd waren. "In de geschiedenis van de wetenschap", zei Tyson, "is de juiste verklaring nooit magie of aliens geweest, ooit." Hij voegde eraan toe dat hij wacht tot er een alien naar buiten loopt – en dan is hij overtuigd.

Het Pentagon zegt dat een derde vrijgave "binnenkort" komt. Blijf kijken voor meer video's die niets verklaren maar iedereen laten doorklikken.