Pubs, clubs en livemuzieklocaties in Engeland krijgen vanaf april een korting van 20% op de bedrijfsbelasting, een maatregel waarvan de overheid schat dat deze de gemiddelde onderneming volgend jaar ongeveer £1.100 bespaart. In zijn derde beleidsaankondiging sinds hij premier werd, verklaarde Andy Burnham: 'Te lang hebben overheden toegekeken terwijl geliefde locaties van onze lokale winkelstraten verdwenen.' De kosten van deze korting van £100 miljoen worden gefinancierd door een herziening van belastingvoordelen voor minder geliefde etablissementen zoals vapeshops, waarvan de overheid zegt dat ze 'geen positieve bijdrage leveren aan lokale gemeenschappen.' Want niets zegt 'gemeenschapsgevoel' als het belasten van vapers om de pubs te redden.

Horecabazen verwelkomden de steun, hoewel sommige pub-eigenaren niet bepaald de champagne ontkurkten. Iain Hoskins, eigenaar van Ma Pub Group in Liverpool, vertelde de BBC dat de verlichting zou helpen om de stijgende kosten 'weg te chippen', maar vroeg zich af hoeveel locaties er daadwerkelijk van zouden profiteren. 'Het zou heel betekenisvol kunnen zijn,' zei hij, 'maar zoals altijd zit de duivel in de details.' Zijn pubs hebben eerder overheidssteun misgelopen, en 'de stijgingen waren vorig jaar zo enorm dat we nu een beetje aan het weghakken zijn van die stijgingen.'

Onder voormalig kanselier Rachel Reeves had de overheid eerder de coronakortingen afgeschaald en vanaf april helemaal geen korting aangekondigd, waardoor verhuurders naar veel hogere rekeningen staarden. Nadat de horeca een rel schopte, verlaagde de overheid de bedrijfsbelasting voor pubs en muzieklocaties eerder in 2026 met 15%. De nieuwe korting van 20% komt bovenop die bestaande steun, want blijkbaar is het stapelen van kortingen de enige stapeling die de overheid aanmoedigt.

De korting van 20% geldt echter niet voor de 'allergrootste' livemuzieklocaties. Details over de geschiktheid komen bij de eerste begroting van kanselier John Healey in de herfst. De overheid verwacht dat ongeveer 32.000 locaties ervan profiteren. Steve Perez, oprichter van Global Brands en eigenaar van twee hotels, was minder enthousiast: 'Dit zal voor geen enkele pub een materieel verschil maken.' Allen Simpson, CEO van UK Hospitality, noemde de plannen van Burnham 'een goede start' die 'suggereert dat zijn genegenheid voor de horeca de rit over de M1 heeft overleefd', maar voegde eraan toe dat het 'niet voor iedereen in de horeca is.' Michael Kill van de Night Time Industries Association zei dat de belastingverlaging 'zinvolle verlichting' zou kunnen bieden, maar merkte op dat er vragen blijven over de uitsluiting van de grootste locaties.

De wijziging van de bedrijfsbelasting is de laatste in Burnhams reeks 'ademruimte'-maatregelen, na een btw-verlaging van 5% op elektriciteitsrekeningen en het plafonneren van busprijzen op £2 in Engeland buiten Londen. Om de tariefsverlaging te financieren, zal de overheid ook 'hard optreden' tegen bedrijven die via online marktplaatsen verkopen en 'niet voldoen aan hun belastingverplichtingen.' De Federatie van Kleine Bedrijven noemde de aankondiging van donderdag 'een aanbetaling op actie die de hele kleine bedrijvengemeenschap bereikt', waarbij beleidschef Tina McKenzie zei dat de plannen schade herstellen van eerdere tariefbeslissingen die 'de groei en banen van kleine bedrijven in elke postcode belemmerden.'