De catastrofale overstromingen in Nepal zijn officieel de dodelijkste natuurramp van het land geworden sinds de aardbeving van 2015, met het bevestigde dodental gestegen tot 903 en meer dan 4.200 mensen nog steeds vermist, volgens VN-woordvoerder Stéphane Dujarric. De ramp, veroorzaakt door een gletsjercollaps en aardverschuiving op de grens van Nepal met China op woensdag, heeft reddingsteams en humanitaire hulpverleners achtergelaten die vechten tegen geblokkeerde snelwegen om de zwaarst getroffen gebieden te bereiken - want niets zegt 'hulp' als een weg die ook een rivier is.

Toegang blijft het grootste obstakel voor de respons, volgens het VN-noodhulpbureau OCHA. Wegen zijn alleen begaanbaar tot Nuwakot, en sommige delen van de snelweg die Kathmandu verbindt met de zwaarst getroffen gebieden zijn volledig geblokkeerd. In sommige gebieden is de stroom hersteld, wat fijn is, maar het is een beetje alsof je de wifi repareert terwijl het huis in brand staat.

De Nepalese regering heeft meer dan 20.000 zoek- en reddingspersoneel ingezet en in 15 gemeenten een overstromingsnoodtoestand uitgeroepen. Meer dan 10.000 mensen zijn tot nu toe gered, waaronder 252 buitenlandse staatsburgers. De regering doet duidelijk haar best, maar als je mensen van daken redt, stapelt de papierwinkel zich op.

VN-agentschappen zijn begonnen met het beoordelen van langetermijnbehoeften, en de cijfers zijn even grimmig als het landschap. Meer dan 22.000 kinderen hebben bescherming nodig, en ongeveer 2.600 kinderen onder de vijf jaar zullen naar verwachting behandeling nodig hebben voor ernstige wasting - of acute ondervoeding, want 'wasting' klinkt veel te nonchalant. Ongeveer 10.500 zwangere en borstvoedende vrouwen hebben voedingshulp nodig. Ongeveer 19 scholen zijn beschadigd, negen volledig verwoest, en acht worden gebruikt om ontheemde gezinnen op te vangen. Meer dan 10.000 schoolgaande kinderen hebben psychosociale ondersteuning nodig, wat een chique manier is om te zeggen dat ze dingen hebben gezien die geen kind zou moeten zien.

Het meest dringend: voorlopige rapporten geven aan dat 107 kinderen mogelijk gescheiden zijn van hun ouders of verzorgers, waardoor eerstehulpverleners prioriteit moeten geven aan het opsporen en herenigen van families. Want niets zegt 'nasleep' als een spelletje verstoppertje waar niemand om lacht.

De woordvoerder van de Wereldgezondheidsorganisatie, Tarik Jašarević, waarschuwde dat overbevolking en verstoring van water, sanitaire voorzieningen en gezondheidsdiensten het risico op uitbraken van infectieziekten vergroten. Want waarom stoppen bij verdrinking als je ook cholera aan de mix kunt toevoegen?

Kamal Kishore, hoofd van het VN-bureau voor rampenrisicovermindering (UNDRR), benadrukte het ongekende karakter van de gletsjercollaps en waarschuwde vorige week dat 'we nog steeds de omvang van de schade proberen te bevatten.' Vertaling: we hebben nog geen idee waar we mee te maken hebben, maar het is erg.

De ramp heeft ook de Tibetaanse kant van de grens getroffen, waar Chinese autoriteiten ten minste 16 doden en ten minste 546 vermisten melden. Want rampen zijn gelijke kansen.

VN-klimaatchef Simon Stiell zei dat de ramp een herinnering is aan hoe kwetsbaar bergomgevingen zijn geworden, en merkte op dat wetenschappers en lokale gemeenschappen al jaren waarschuwen voor de risico's van klimaatverandering in het gebied. 'We weten ook dat een opwarmend klimaat, gedreven door de mensheid die enorme hoeveelheden steenkool, olie en gas verbrandt, tragedies als deze, en zoveel andere over de hele wereld, veel waarschijnlijker, frequenter en ernstiger maakt, waarbij kwetsbare gemeenschappen vaak het zwaarst worden getroffen,' zei hij. Met andere woorden, we zijn gewaarschuwd, we hebben niet geluisterd, en nu vallen de bergen letterlijk uit elkaar.

Hier is een blik op de lopende respons van VN-agentschappen: het is een beetje alsof je de oceaan probeert leeg te scheppen met een theekopje, maar met meer acroniemen.