In een zet die lokale bewoners en natuurbeschermers naar de maagtabletten doet grijpen, heeft Major League Baseball (MLB) naar verluidt contact opgenomen met het Witte Huis over het organiseren van een eendaagse wedstrijd in het Grand Teton National Park in Wyoming. De Washington Post bracht het nieuws op 26 september naar buiten, en de reacties waren zo snel dat de fastball van een closer er sloom bij lijkt.

Teton County, dat zichzelf omschrijft als "een resortgemeenschap voor het hele jaar" en in de Jackson Hole-vallei ligt, is ook de thuisbasis van grizzlyberen, visarenden, bizons en een hele reeks andere wilde dieren die niet om een zevende-inning pauze hebben gevraagd. Het park van 310.000 acre (125.500 hectare) heeft niet bepaald een gebrek aan natuurlijke schoonheid, en dat is nu precies het punt.

Het voorstel leidde al snel tot bezorgdheid over de impact van het aanleggen van een veld en alle infrastructuur die nodig is om toeschouwers te huisvesten op het natuurlijke landschap en de habitat van talloze wilde dieren. Want niets zegt "preservatie" als tijdelijke tribunes en een Jumbotron.

De verontwaardiging komt op een moment dat nationale parken in de VS gebukt gaan onder bezuinigingen, personeelstekorten en aanhoudende overbevolking. Dus waarom niet een professioneel sportevenement aan de mix toevoegen? Het is alsof je een zuipfeest gooit in een bibliotheek die al te weinig bibliothecarissen heeft.

Teton County-commissaris Luther Propst was niet mis te verstaan en noemde het idee een "onbegrijpelijk en diep ongewenst idee" dat hij zal proberen tegen te houden. "We houden allemaal van honkbal, maar noch [het Grand Teton National Park] noch enig ander nationaal park is een geschikte locatie", schreef hij. "Dit is een nationale kwestie, en volledig in strijd met de geschiedenis en missie van onze nationale parken, die zijn ingesteld voor preservatie, contemplatie van de schoonheid van de natuur en als habitat voor wilde dieren."

De National Wildlife Federation sloot zich op Facebook bij die zorgen aan. "Onze nationale parken bestaan om wilde dieren te beschermen, adembenemende landschappen te behouden en gezinnen de kans te geven om contact te maken met de natuur - niet om bedrijfssportevenementen te hosten", schreef de non-profitorganisatie maandag. "Laten we onze nationale parken wild houden." Een radicaal voorstel, we weten het.

In een verklaring aan The Guardian zei een woordvoerder van het Witte Huis dat MLB had gevraagd naar de mogelijkheid om de wedstrijd te organiseren, maar dat de National Park Service geen vergunningen had verleend en dat de wedstrijd geen richtlijn van het Witte Huis is. Dus, samengevat: MLB had het idee, het Witte Huis luisterde, en de Park Service heeft - tot nu toe - niet ingestemd met het veranderen van een grizzlyhabitat in een dugout.

Noch MLB, noch de National Park Service reageerde onmiddellijk op het verzoek van The Guardian om commentaar. Misschien waren ze te druk bezig met het checken van de weersverwachting voor een regenvertraging die maar niet komt.