London City Leeuwinnen hebben de komst van Alexia Putellas aangekondigd tijdens een evenement in New York, waarmee de komst van een van de grootste speelsters uit de vrouwenvoetbalgeschiedenis naar de Women's Super League wordt bevestigd.

De tweevoudig Ballon d'Or-winnares was transfervrij beschikbaar na haar vertrek bij Barcelona aan het einde van het seizoen, waarmee een einde kwam aan een verblijf van 14 jaar waarin ze de club hielp vier Champions League-titels te winnen.

The Guardian onthulde begin juni dat de WK-winnares van 2023 met Spanje persoonlijke voorwaarden had overeengekomen met London City, dat in hun debuutseizoen in de hoogste divisie als zesde eindigde.

Putellas zei: "Ik ben opgetogen om dit nieuwe hoofdstuk met London City Leeuwinnen te beginnen. De ambitie van de club en haar onwrikbare toewijding om te groeien als een onafhankelijke club alleen voor vrouwen spreken me zeer aan. Ik kijk ernaar uit om op het veld impact te maken terwijl we strijden om titels. Buiten het veld, voortbouwend op mijn passie voor jeugdontwikkeling, ben ik even enthousiast om met Michele samen te werken om het vrouwenvoetbal in Engeland en op het wereldtoneel naar een hoger niveau te tillen."

Ze hebben deze zomer al grote namen getekend, waaronder de voormalige Engelse keepster Mary Earps van Paris Saint-Germain, evenals de Deense verdedigster Janni Thomsen van Utah Royals en de Duitse aanvalster Nicole Anyomi van Eintracht Frankfurt.

Naar verluidt staat ook de Spaanse verdedigster Mapi León op het punt te tekenen, en ze zijn ook in verband gebracht met haar Barcelona-teamgenote Salma Paralluelo.

De 32-jarige Putellas is een van de beste speelsters die ooit naar de WSL zijn gekomen, samen met Sam Kerr, Alex Morgan en Carli Lloyd. De Australische spits Kerr speelde zes jaar bij Chelsea tot ze vorige maand terugkeerde naar Gotham FC. Morgan, die 123 goals scoorde voor de VS, had een kort verblijf in Engeland als speelster van Tottenham in 2020, terwijl Lloyd een kortstondige aanwezigheid was, spelend op huurbasis voor Manchester City tijdens de eenmalige Spring Series van 2017.

De divisie is ook gezegend met andere legendes zoals de voormalige Engelse aanvalster Kelly Smith, terwijl huidige grote namen het Manchester City-duo Khadija Shaw en Vivianne Miedema omvatten. De transfer van Putellas zal echter de aandacht trekken zoals geen enkele andere signing voor haar.

Ze werd woensdag gepresenteerd door de eigenaar van de club, de Amerikaanse zakenvrouw Michele Kang, die ook eigenaar is van Washington Spirit, OL Lyonnes en het mannenteam van Lyon.

Kang heeft geen geheim gemaakt van haar ambitie om prijzen te winnen met London City, dat zijn thuiswedstrijden in Bromley speelt. Putellas, die ook tweevoudig winnares is van de Fifa Best Women's Player award, zou deels gemotiveerd zijn om bij de club te tekenen omdat ze wist dat ze niet voor een directe rivaal van Barcelona zou spelen, wat een overstap naar Arsenal en Chelsea uitsloot. Naar verluidt heeft London City een veel lucratiever contract aangeboden dan Barcelona.

Kang zei: "Alexia Putellas belichaamt het toppunt van talent, toewijding en visie in het vrouwenvoetbal. Haar beslissing om zich bij onze onafhankelijke, vrouwgerichte club aan te sluiten is een krachtige onderschrijving van wat we bij London City aan het opbouwen zijn. Dit is meer dan een signing, het is een gedurfde verklaring over de toekomst van de sport. Samen zullen we op het hoogste niveau concurreren terwijl we nieuwe commerciële kansen en ontwikkelingspaden creëren voor de volgende generatie vrouwelijke atleten."

Een EK-finalist met Spanje in 2025, ze scoorde 234 keer in 513 wedstrijden voor Barcelona en hielp hen ook 10 competitietitels en 10 Spaanse bekers te winnen.