Johnson & Johnson maakte maandag bekend dat het naar schatting $5,5 miljard zal betalen om ongeveer 76.000 rechtszaken te schikken waarin wordt beweerd dat babypoeder en andere talkproducten eierstokkanker hebben veroorzaakt. De deal, die door advocaten van eisers werd bevestigd na een tien jaar durende juridische strijd, dekt bijna alle resterende talkclaims tegen het bedrijf, inclusief die welke zijn samengevoegd in de federale rechtbank in New Jersey en aanverwante zaken bij de staatsrechtbank. Johnson & Johnson had eerder de meeste mesothelioomclaims in verband met asbest in zijn talk geschikt.

Erik Haas, de vice-president van het bedrijf voor rechtszaken, omschreef de claims als 'ongegrond' maar zei dat de schikking het bedrijf in staat stelt 'deze kwestie achter zich te laten' en zich te concentreren op de ontwikkeling van levensreddende medicijnen en hulpmiddelen. De deal vereist acceptatie door 95% van de eisers met eierstokkanker voordat deze definitief wordt.

Johnson & Johnson verwacht in 2027 $3 miljard te betalen, met verdere betalingen in 2028, maar het totaal kan oplopen tot $7 miljard of meer, afhankelijk van deelname, aldus Chris Seeger, een advocaat die ongeveer 2.500 cliënten vertegenwoordigt. De schikking kent specifieke waarden toe aan kwalificerende claims zonder het totale uitbetalingsbedrag te plafonneren.

De overeenkomst komt na een reeks rechtszaken die Johnson & Johnson in het voordeel besliste, waaronder een recente uitspraak van een federale rechter die twijfel zaaide over het vermogen van eisers om te bewijzen dat talk specifiek hun eierstokkanker heeft veroorzaakt. Het bedrijf stopte in 2020 met de verkoop van talkhoudende babypoeder in de VS, stapte over op maïzena, maar de rechtszaken werden hervat in maart 2025 na een mislukte 'Texas two step'-faillissementsstrategie waarbij drie faillissementen werden afgewezen.

In tegenstelling tot eerdere faillissementsvoorstellen is deze schikking alleen van toepassing op bestaande claims en sluit toekomstige rechtszaken uit, wat volgens eisers meer geld beschikbaar maakte en betalingen versnelde tot binnen 18 maanden.