Johnson & Johnson ha annunciato lunedì che pagherà circa 5,5 miliardi di dollari per risolvere circa 76.000 cause legali che accusano il suo borotalco e altri prodotti a base di talco di aver causato il cancro alle ovaie. L'accordo, confermato dagli avvocati delle parti lese dopo una battaglia legale durata un decennio, copre quasi tutte le rimanenti richieste di risarcimento relative al talco contro l'azienda, incluse quelle consolidate presso il tribunale federale del New Jersey e i relativi casi statali. Johnson & Johnson aveva già risolto la maggior parte delle richieste di risarcimento per mesotelioma legate all'amianto nel suo talco.

Erik Haas, vicepresidente del contenzioso dell'azienda, ha descritto le accuse come "infondate" ma ha affermato che l'accordo consente all'azienda di "mettere la questione alle spalle" e concentrarsi sullo sviluppo di farmaci e dispositivi salvavita. L'accordo richiede l'accettazione da parte del 95% dei richiedenti con cancro alle ovaie prima di diventare definitivo.

Johnson & Johnson prevede di pagare 3 miliardi di dollari nel 2027, con ulteriori pagamenti nel 2028, ma il totale potrebbe salire a 7 miliardi o più a seconda della partecipazione, secondo Chris Seeger, un avvocato che rappresenta circa 2.500 clienti. L'accordo assegna valori specifici alle richieste qualificate senza limitare l'importo totale del pagamento.

L'accordo arriva dopo una serie di vittorie in tribunale per Johnson & Johnson, inclusa una recente sentenza di un giudice federale che ha messo in dubbio la capacità dei querelanti di dimostrare che il talco abbia specificamente causato il loro cancro alle ovaie. L'azienda ha smesso di vendere borotalco a base di talco negli Stati Uniti nel 2020, passando all'amido di mais, ma il contenzioso è ripreso a marzo 2025 dopo una fallita strategia fallimentare "Texas two step" che ha visto tre fallimenti respinti.

A differenza delle precedenti proposte di fallimento, questo accordo si applica solo alle richieste esistenti ed esclude le cause future, il che, secondo i querelanti, ha reso disponibili più soldi e accelerato i pagamenti entro 18 mesi.