Een paar mensachtige robotbenen van $2.500, gemaakt van 3D-geprinte onderdelen en standaardcomponenten, gaat nog geen marathons winnen. Maar zulke relatief goedkope hardware kan onderzoekers helpen om AI-aangedreven robotsoftware gemakkelijker te testen en trainen in een fysiek lichaam tijdens experimenten in de echte wereld.
Het nieuw beschikbare LeRobot Humanoid-project komt van het machine learning- en AI-ontwikkelplatform Hugging Face. De full-stack release geeft robotbouwers en onderzoekers toegang tot een materiaallijst, bestanden voor 3D-printbare onderdelen, bedradingsdocumentatie en fysieke montage-instructies - maar het bevat ook softwaretools voor het kalibreren en besturen van de robot in zowel het fysieke lichaam als in simulatie.
“Als je op zoek bent naar de meest geavanceerde mensachtige robot, dan is dit hem niet,” schreef Virgile Batto, een roboticus bij Hugging Face, in een blogpost die hij samen met andere collega's schreef. “Als je op zoek bent naar een mensachtige robot die je kunt bouwen, begrijpen, repareren, instrumenteren, simuleren en gebruiken voor leerexperimenten, dan is dit de robot die we proberen te maken.”
Het Hugging Face-team streefde naar een “praktische balans tussen betaalbaarheid, mechanische prestaties en montagegemak.” Het ontwerp, gebouwd rond printbare onderdelen, standaardhardware en betaalbare actuatoren en elektronica, betekent dat het tweebenige robotplatform gemakkelijk kan worden gerepareerd en aangepast om snelle experimenten en ontwikkeling mogelijk te maken, in plaats van een “eenmalig prototype dat nuttig is voor een demo.”
Een dergelijk ontwerp is ook bedoeld om een meer reproduceerbare “volledige robotontwerpcyclus” mogelijk te maken waarin robots die in simulatie zijn ontworpen, kunnen worden getest en gevalideerd in fysieke lichaamsexperimenten, aldus Batto en collega's. Op hun beurt kunnen gegevens uit de praktijktests helpen om de simulaties die worden gebruikt voor het trainen van robotgedrag te informeren en te verbeteren.
Het team beloofde ook dat de LeRobot Humanoid-benen slechts het begin zijn van een grotere routekaart die integratie met een bovenlichaam en meer geavanceerd gedrag omvat. Het bedrijf heeft eerder een 3D-printbare robotarm uitgebracht.
Hugging Face steunt open-source robotprojecten om robots betaalbaar te maken en tegelijkertijd de dominantie van grote bedrijven te beperken, vertelde Hugging Face-CEO Clem Delangue eerder aan TechCrunch. In mei 2025 kondigde het bedrijf aan dat het samenwerkte met het Franse bedrijf The Robot Studio om de HopeJR-mensachtige robot te ontwikkelen met 66 aangedreven vrijheidsgraden en een beoogde prijs van $3.000.
Hugging Face is ook begonnen met de verkoop van een kleine robot van $299, genaamd Reachy Mini, die voornamelijk is ontworpen voor expressief gedrag en interacties met mensen.
De drang naar betaalbare robotontwikkeling komt op een moment dat bedrijven ook kijken naar het verlagen van de productiekosten van commerciële robots. Een commerciële mensachtige robot kost nog steeds typisch tussen de $30.000 en $150.000 per eenheid, terwijl bedrijven werken aan het opbouwen van toeleveringsketens, volgens een rapport van april 2026 van adviesbureau McKinsey. Ondertussen is de durfkapitaalfinanciering voor robotica tussen 2023 en 2025 meer dan verdrievoudigd tot meer dan $40 miljard vorig jaar.
Sommige Chinese bedrijven, zoals Unitree Robotics, verkopen al robotmodellen voor prijzen onder de $20.000. Unitree werkt ook aan het ophalen van $610 miljoen bij zijn beursgang op de Star Market in Shanghai - maar de South China Morning Post wees op een daling van 53 procent in de gerapporteerde winst van Unitree in het eerste kwartaal, ondanks een stijging van 68 procent in de omzet van het bedrijf. SCMP omschreef de “winstkrimp” van Unitree als het gevolg van “stijgende kosten en een meedogenloze prijzenoorlog,” waarbij het bedrijf zelf ook een mogelijke “afkoeling” van de hype rond mensachtige robots erkende.
Ondertussen is Hyundai Motor Group naar verluidt van plan om de Boston Dynamics-mensachtige robot Atlas in massaproductie te nemen door een productielijn op te zetten in de Hyundai-fabriek voor elektrische voertuigen in Georgia, volgens UPI. Er wordt ook gesproken over het opzetten van een Amerikaanse faciliteit die 350.000 robotactuatoren per jaar kan produceren.