In een verbluffende vertoning van diplomatieke drukte heeft de nieuwe Hongaarse premier Péter Magyar de Europese Commissie overgehaald om €16,4 miljard aan bevroren EU-gelden vrij te geven - bijna 13% van de staatsbegroting van het land - na jaren van Orbán-achtige kilheid. Magyar, die vorige maand een aardverschuivingsoverwinning behaalde met de belofte het geld "thuis te brengen", vierde dat door vanaf het eigen spreekgestoelte van de Commissie zijn voorganger af te kraken. De deal komt met voorwaarden: Boedapest moet tegen 31 augustus hervormingen doorvoeren om €10 miljard te krijgen, waaronder het herstel van academische vrijheden voor €2,2 miljard, en een anti-LGBTQ-wet uit 2021 terugdraaien die het Europees Hof van Justitie discriminerend achtte. Nog eens €500 miljoen werd achtergehouden vanwege die rechten. Ondertussen stemde de EU er ook mee in om €16,2 miljard aan goedkope defensieleningen te overwegen onder het SAFE-programma, hoewel dat los staat. Magyar hield vol dat er geen formeel verband is met de toetredingsonderhandelingen van Oekraïne tot de EU, maar hij liet wel een 11-puntenvoorstel over minderheidsrechten voor etnische Hongaren in Oekraïne vallen, waarmee hij hintte dat hij Zelenskyy zou ontmoeten in een Hongaarssprekende regio om "een werkelijk nieuw hoofdstuk te openen."

Elders in Oost-Europa is Roemenië woedend nadat een Russische drone - geïdentificeerd als een Geran 2-model - in een flatgebouw in Galați is neergestort, waarbij twee gewonden vielen. President Nicușor Dan noemde het "het ernstigste" dergelijke incident op Roemeense bodem sinds 2022, en voegde eraan toe dat Roemenië en Oekraïne de coproductie van drones zullen "versnellen" om de oostflank van de NAVO te verdedigen. Rusland ontkende uiteraard alles: woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken Maria Zakharova beweerde dat er geen bewijs bestaat, en president Poetin suggereerde dat de drone Oekraïens zou kunnen zijn, en bood aan een onderzoek in te stellen als Moskou het wrak krijgt. Frankrijk riep de Russische ambassadeur op het matje vanwege de aanval en een reeks aanvallen op Oekraïense burgers. Bulgarije gooide ook een spaak in het wiel van de VS-NAVO-betrekkingen door aan te kondigen dat het de toestemming voor Amerikaanse KC-135 Stratotanker-bijtankvliegtuigen op de luchthaven van Sofia tegen het einde van volgende maand zal beëindigen, verwijzend naar een visumgeschil - Bulgaren zijn een van de laatste EU-onderdanen zonder visumvrije toegang tot de VS. President Radev zei dat hij "geen positief antwoord" heeft op de vraag of hij dit bij Trump heeft aangekaart.

Oekraïne slaat ondertussen terug: drone-aanvallen zijn geïntensiveerd op Russische militaire bevoorradingsroutes, waaronder de M-14-snelweg naar Melitopol en Marioepol, volgens het Institute for the Study of War. De denktank zegt dat Oekraïnes middellange- en frontlijn-dronecampagnes "het vermogen van Rusland om personeel te vervoeren beperken" en dat Kyiv dit jaar voor het eerst sinds 2023 nettoterreinwinsten heeft geboekt. In een aparte ontwikkeling zal de door Rusland geleide Euraziatische Economische Unie later dit jaar overwegen Armenië te schorsen vanwege zijn streven naar EU-lidmaatschap, en roept op tot een referendum dat ook het blijven in de door Moskou geleide groep omvat. Poetin en andere EAEU-leiders kwamen bijeen in Astana om dit te bespreken.

Terug naar Magyars grote overwinning: De deal markeert een definitieve reset na 16 jaar van Orbán-tijdperk isolement. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen sprak haar vertrouwen uit in "een zeer solide architectuur en landingszone voor rechtsstaatthema's", hoewel sommigen in Brussel waarschuwden voor implementatieproblemen op basis van de ervaring van Polen in 2023. Magyar, gesteund door een grondwettelijke meerderheid, zei dat Hongarije "zijn best zal doen" om de doelen tegen 31 augustus te halen. Hij richtte zich ook op de Hongaarse president Tamás Sulyok, een Orbán-loyalist, en eiste zijn ontslag tegen 31 maart of anders afzetting. Over het EU-migratiepact gaf Magyar Orbán de schuld dat hij het niet had tegengehouden, en begon vervolgens aan een verwarrende kritiek die vooral diende als een nieuw excuus om zijn voorganger af te kraken. Al met al een goede dag voor de bankrekening van Hongarije, zo niet voor zijn diplomatieke subtiliteit.